，是宫里最尊贵、也最威严的那位。
凤驾仪仗并未铺陈十里红毯，也未悬挂百盏宫灯，它像一片承载着无上威仪的、沉静的云，自宫城方向缓缓飘来，停在营造司略显朴素的门口。孙太后端坐于华盖之下，身着石青色常服，领口袖边用金线绣着繁复而内敛的暗纹云鹤。她保养得宜的脸上看不出喜怒，唯有一双阅尽三朝风云的眼睛，淡淡扫过门口跪迎的众人时，连空气都仿佛沉重了几分。
朱祁镇早候在门前，见凤驾停稳，上前一步，躬身行礼，声音清朗而沉稳：“孙儿给皇祖母请安。劳动祖母凤体亲临，是孙儿考虑不周。”
孙太后微微抬手，虚扶一下，目光却已越过他，落在后方那片井然有序、高耸着冒出淡淡青烟的工坊建筑群上。“皇帝有心了。”她语气平和，可“有心”二字，在寂静的空气中，却莫名带着点沉甸甸的分量，“近来总听人说，你这营造司，把京城的市面都带活络了，哀家今日得闲，便来看看你日日挂念、亲手操持的这些‘实务’，究竟是个什么模样。”
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这话语里的机锋，几乎不加掩饰——皇帝的正业是端坐朝堂、治国安邦，而非混迹于工匠之中，鼓捣这些“奇技淫巧”。朱祁镇恍若未觉，侧身引路，姿态恭敬却不卑微：“祖母快请里面走，孙儿陪您一一看来，正好请您指点。”
刚踏入第一间大型工坊，一股混杂着铁腥、新鲜木料和油漆味道的热浪便扑面而来。孙太后下意识地用手中的丝帕轻掩了下鼻端，但她的目光，立刻就被眼前的景象攫住了——
几十名工匠正围着一个庞大的四轮马车骨架忙碌着，安装车轮的，校准轴承的，核对图纸的，动作麻利，神情专注，甚至连太后凤驾进来，他们也大多只是飞快地瞟了一眼，便又埋首于手中的活计。只有一个穿着灰布短褂的工头，慌忙小跑过来，跪地禀报：“启禀太后娘娘，小的们正在组装新式的四轮货运马车。”
“哦？”孙太后缓步走到那马车骨架旁，指尖轻轻拂过打磨得光滑坚实的木梁，又触碰到车轮中央那冰凉的钢制轴承，那迥异于寻常马车木轴的金属触感，让她微微怔了一下。
“祖母请看。”朱祁镇上前一步，对那工头示意了一下。工头会意，握住车辕轻轻一推——原本在众人印象中需要费大力气才能转向的前轮，竟随着力道灵巧地转了个角度，动作流畅，声响极轻。“此车采用了转向架设计，载重比旧式马车能多五成，转向却更为省力灵活。日后转运官粮、输送军饷，能节省不少民力与时间。”
孙太后的指尖在冰冷的轴承上停留片刻，抬眼看向朱祁镇，问题直指核心：“看着是比寻常马车结实灵便。可这造价呢？若单辆成本就高出寻常马车许多，纵使好用，也难以推广，反倒给国库增添负担。”
“祖母所虑极是。”朱祁镇从容应道，引她看向旁边悬挂的图纸，“孙儿与工匠们反复核算优化过，木料选用易生速长的杨木，钢材用量也通过结构设计得以节省。初看单辆造价是高些，但它极其耐用，维护也易，一辆足可抵旧式马车两辆之用，长远计算，反而节省。况且，皇家商会已接下不少商号订单，若非实用，那些精明的商家，也不会心甘情愿掏钱。”
孙太后未置可否，随着朱祁镇继续向内行去。接下来的木工坊、铁器坊，所见所闻更是让她暗自心惊。木工们使用的锯子齿刃细密，拉锯之下，木料切口平整洁滑；铁匠们挥舞的锻锤连接着巧妙的连杆机构，省力且落点均匀有力。
而当他们转到靠墙的一处区域时，孙太后不由自主地停下了脚步。
只见一架经过改良的巨大水车立于墙边，借由引入的活水驱动，哗哗转动。水车通过一连串复杂的连杆与齿轮，最终带动着一个沉重的铁制锻锤，规律地抬起、落下，“咚！咚！咚！”地砸在烧红的铁条上。每一次敲击都力道万钧，溅起的火星落在地面，如同泼洒出一把碎金。
“这是……借水力发力？”孙太后看着那自动起落的铁锤，眼中终
