，比木质的还脆。等着瞧吧，用不了多久，他就得为这铁架子头疼！”
话虽这么说，他心里却莫名升起一丝不安。那小皇帝似乎总能在绝路上找出路 —— 之前扳倒周显昌是这样，现在要造水力工坊也是这样。这不安像根细刺，扎在他心里，让他坐立难安。
西山工坊，午后的阳光透过工棚的缝隙洒进来，落在地上的泥范上，给泥范镀上了一层金边。
“开范 ——！”
赵铁柱的声音带着明显的颤抖，他手里攥着一把小铁锤，指节都泛白了。两个工匠小心翼翼地走过去，手里拿着錾子，轻轻敲在泥范的外壳上。
“咔哒” 一声轻响，泥范的外壳裂开一道缝。紧接着，更多的裂痕蔓延开来，泥土簌簌落下，像细雪一样，露出里面黑乎乎的铁件 —— 一个轴承座，还有一根连杆，形状跟图纸上画的一模一样，只是表面还沾着些泥屑。
“快！把泥屑清理干净！测量官过来！” 赵铁柱的声音更哑了，却透着抑制不住的激动。
早候在旁边的三个年轻军官立刻上前，他们穿着讲武堂的制服，手里拿着刚校检过的卡尺和角尺。卡尺是黄铜做的，刻度清晰，角尺的边缘磨得发亮。他们蹲在铁件旁，先是用布擦去表面的泥屑，然后拿着卡尺卡在轴承座的内径上，眼睛凑得很近，连呼吸都放轻了。
工棚里静得可怕，只有卡尺滑动的 “沙沙” 声，还有军官们低声报数的声音。
“轴承座内径，三寸二分一厘，符合图纸公差！”
“连杆长度，六寸七分三厘，没差！”
“关键接口平面度，偏差半毫都不到！”
每一声报数，都像一颗石子投进工匠们的心湖里，激起一圈喜悦的涟漪。一开始没人说话，等最后一个数据报出来时，不知是谁先喊了一声 “成了！”，整个工棚瞬间沸腾起来。工匠们互相拍着肩膀，有的甚至抹起了眼泪 —— 他们铸了一辈子铁，从没见过这么精准的铁件，更没见过用泥范能铸出这么好的东西！
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赵铁柱快步走到铁件旁，伸出手轻轻抚摸着 —— 铁件还带着余温，有点烫，表面虽然粗糙，却很结实。他的眼眶瞬间红了，猛地转过身，朝着朱祁镇的方向躬身行礼：“陛下！成了！这铁件，成了！”
朱祁镇走上前，蹲下身仔细看着铁件。他先是用手指摸了摸轴承座的接口，然后又看了看连杆的弧度，点了点头：“表面的毛刺还要打磨一下，免得组装时卡壳。但尺寸和形状都没问题，能用。”
他抬起头，看向赵铁柱，眼神里难得地露出一丝赞许：“赵卿，辛苦你了。接下来就是组装，尽快把新的传动架装起来，咱们再试一次水轮。”
“不辛苦！不辛苦！” 赵铁柱用手背抹了把眼睛，手背上满是老茧和烫伤的疤痕，“臣这就带人打磨，今晚就算不睡觉，也得把传动架装起来！明早一准能试水轮！”
工匠们的欢呼声更响了，连风箱的声音都透着轻快。失败的阴影被这滚烫的铁件驱散，新的希望像炉里的火焰一样，在每个人的心里燃烧起来。
就在这喜悦的氛围里，王瑾却悄悄退到了工棚外。他手里捏着一张纸条，纸条是刚从京师送来的，上面的字迹很潦草，却写着重要的消息。他看了一眼工棚里的热闹，转身快步走到朱祁镇身边，躬身低语：“皇爷，有新消息。”
朱祁镇的笑容淡了下去，他跟着王瑾走到工棚外的一棵老槐树下。“说。”
“兴和木料行近三个月，跟工部的一个刘员外郎，还有京营的一个石参将，资金往来特别频繁。” 王瑾的声音压得极低，“刘员外郎管的是工部的物料采买，石参将管的是京营的军器修缮。咱们安插在木料行的人还说，周掌柜今天下午悄悄去了趟宫城，见了一个太监。”
“宫里的人？” 朱祁镇的眼神骤然变得锐利，像刀一样，“是谁？”
“是司礼监的随堂太监，李永。” 王瑾
