“无妨，”周鸣早已预料到这种情况，“取其可用者，标注其混乱。重点在于，我们要重新建立一套‘数’的体系。”他亲自动手，设计了一种极其简陋但清晰的表格，刻在更大的木板上。表格纵向分列：地域（参照地图分区）、田主（能查则查）、实测（估算）面积、土壤评级（他统一标准：黑沃、黄壤、沙瘠、盐碱等）、水利评级（优、中、劣）、综合评级（上上至下下）、近三年估产（取老农经验中值）。他让奚仲和少梁按照新的表格框架，将能搜集到的信息归类整理，对于混乱不清或豪强所属的田地，则暂时空置，但标注“存疑待核”。
同时，周鸣根据老农的经验数据和走访观察，开始构建核心模型。他需要找到一个平衡点：新的分级累进税率下，既能保证田穰府库的总收入不低于旧税制（甚至略有增长），又能显着减轻贫瘠土地耕种者的负担，平息怨气。
他在客舍的地面上，用烧过的木炭画出简易的坐标系（横轴为田地等级，纵轴为税率和预期亩均税负）。没有纸笔，就用算筹。细小的竹棍在他手中翻飞，如同跳动的精灵。
“假设旧税制下，每亩均征粟一斗五升（此为虚构单位，便于计算）。”周鸣低声自语，将代表“下下”田的算筹放在最低位置，“其亩产估五斗，税负占其三成，重不堪言！若将其税率降为每亩五升，税负降至一成，则其困顿稍解。”他移动算筹。
“上上田，亩产三石，旧税一斗五升仅占其半成。若将其税率提至每亩三斗，税负占一成，仍远低于贫者负担比例，其力犹足。”
他快速计算着各等级田地的面积比例（根据粗略统计和估算），代入不同的税率方案，心算总税额。
“方案一：下下田五升，下中田七升，下上田一斗……上上田三斗。总税额……约等于旧税制九成五。民众总负担减轻，但府库收入微降，恐难通过。”
“方案二：微调。下下田五升不变，上上田增至三斗二升……总税额约等于旧税制一百零二成。府库增收，但上田负担加重，豪强必反！”
“方案三：折中。下下田五升五合，下中田八升……上上田三斗。总税额约等于旧税制一百点五成。民众负担整体下降（因中下田比例大），府库增收，关键点在于上田税率控制在三斗，其负担虽增，但占其高产比例仍属合理（约一成），阻力相对较小……”
算筹的排列组合在微弱的灯光下反复推演。周鸣眉头紧锁，不断调整着各级税率，寻找那个最优的平衡点。他必须考虑政治的可行性。最终，他选定了一个方案：设定六级税率（将九级田地合并为六个税率档），税率从最低的下下田每亩五升，到最高的上上田每亩三斗二升。计算结果显示，总税额比旧税制略增约半成，而占田地面积最大的中下等级农户，税负普遍下降一到三成。最贫困的下下田农户，税负锐减近半！
他将复杂的数学计算过程，高度抽象为一份简洁的方案，并再次披上易学的外衣。数日后，周鸣带着刻满数据和结论的几卷木牍，以及一份精心准备的“卜筮”报告，再次踏入田穰书房。
书房内弥漫着淡淡的熏香，田穰正与几名心腹属吏议事，气氛有些凝重。见周鸣进来，田穰挥退旁人，目光急切地投向他：“士子，可有结果？”
周鸣将木牍呈上，然后拱手，声音沉稳，带着一种洞察天机的玄奥感：“大夫，连日踏勘，仰观俯察，穷究易理，幸不辱命。郯邑地气流转，物性有别，已了然于胸。此乃‘相地衰征’之策，请大夫过目。”
他展开其中一块关键木牍，上面刻着清晰的表格与分级税率：“地分六等，效法乾坤六爻之变。下下之地，坤阴凝滞，物产微薄，当承‘履霜’之戒，赋宜从轻，每亩五升，以养地力，恤民艰。下中之地……上上之田，乾阳刚健，物产丰饶，当行‘飞龙’之势，赋可稍重，每亩三斗二升，以其有余，补不足之损。此乃‘损上益下，民悦无疆’之象（《易·损·彖》）也！”
他指着计算结果：“依此赋率，综算全邑，秋粮总入，较之往年粗征之法，可增益半成有余。
