霍邑的血与火，连同“算师”之名，如同被疾风卷起的烽烟，迅速传遍了晋国北境，也无可阻挡地飘向了那座位于汾水之滨、象征着权力中心的宏伟城池——晋都绛城。
郤芮的奏捷简书与那块染血的玉韘残片，如同两柄重锤，狠狠敲击在晋国朝堂之上。土地新政“九赋数图”的成效、烽燧密码系统的奇效、孤狼燧绝地反击的惨烈，以及胥氏通狄的铁证，在绛城掀起了滔天巨浪。晋惠公夷吾高踞于丹陛之上，面色在晦暗的光线下明灭不定。他需要霍邑的粮食，需要北境的安宁，更需要制衡那些日益坐大的卿族。郤芮，这个出身郤氏却锐意变革的大夫，和他身边那个神秘的“算师”周鸣，似乎成了他手中可以打出的两张新牌。
数日后，郤芮带着一身仆仆风尘，以及他最重要的“筹码”——周鸣，踏入了晋国权力的心脏，绛宫。
宫阙巍峨，气象森严。巨大的梁柱支撑着高耸的殿顶，绘着玄鸟、云雷、猛兽的壁画在幽暗的光线下透出古老的威压。空气里弥漫着沉水香的气息，混合着青铜器的冷冽和竹简的陈旧味道。殿内重臣分列，目光如同探针，聚焦在跟随郤芮步入殿中的周鸣身上。好奇、审视、忌惮、不屑……种种情绪交织成一张无形的大网。
郤芮躬身行礼，声音洪亮，条理清晰地禀报霍邑推行“作爰田”的成效：“……赖君上洪福，臣于霍邑试行新法，以‘九赋数图’定地力、均赋税，农夫踊跃，春播井然，今岁秋收可期三成之增！”他双手捧上一卷誊抄精美的羊皮副本，“此图依天地之理，万物之数而成，赋税之公，前所未有！”
接着，他话锋一转，语气转为沉痛与激昂：“然胥臣等守旧之辈，不思报国，反嫉贤妒能，勾结白狄，于孤狼燧设伏，欲害国之干才周鸣！幸赖天佑，周先生以算筹为兵，借地利天时，率残卒死战，毙狄酋，斩贼众！更于此战中，精进烽燧传讯之法！”他再次献上烽燧密码本，“此法名曰‘烽燧密码’，以方位定敌踪，以节奏分众寡，以密简验真伪！霍邑北境，赖此耳目复明！胥臣通狄之铁证在此！”他高举那块玉韘残片，声震殿宇！
晋惠公缓缓抬手，侍者立刻将图册、密码本、玉韘残片接过，呈至御前。惠公的目光掠过“九赋数图”上那些神秘而有序的网格符号，扫过密码本中标注的方位、节奏与卦爻，最后停留在那块沾着血污、纹路熟悉的玉韘碎片上。他的手指在玉韘上轻轻摩挲，眼神深邃难测，看不出喜怒。
“周鸣。”惠公的声音不高，却带着不容置疑的穿透力，响彻寂静的大殿。
周鸣上前一步，依礼躬身：“草民在。”
“郤芮大夫盛赞你‘通晓天地之数，能理万物之机’。这‘九赋数图’，这‘烽燧密码’，皆出自你手？”
“是。”周鸣的回答简洁而笃定。
“以算筹定赋税，以烽火传军机……闻所未闻。”惠公的语气听不出褒贬，“然霍邑之效，有目共睹。胥氏之事……”他顿了顿，目光扫过殿下几位脸色极其难看的胥氏党羽，“寡人自有明断。有功当赏。”
他略作沉吟，目光落在阶下一位须发皆白、身着古朴深衣、气质沉静如渊的老者身上：“吕甥大夫，司农之责在你。周鸣既精农事数算，擢为‘田畯’（农官副手），佐你推行‘作爰田’，理清全国田亩赋税。其‘九赋数图’之法，可于霍邑外，择地再试。”
被点名的吕甥，正是晋国重臣，也是晋惠公的心腹之一。他面容清癯，眼神内敛，闻言出列，平静地躬身：“臣遵旨。”他并未多看周鸣一眼，但那份平静之下，是深不可测的城府。
“至于烽燧之法，”惠公看向掌管军务的将领，“择北境要隘先行推广，以观后效。周鸣，授‘客卿’衔，可参赞军机。”
“谢君上。”周鸣再次躬身。田畯，客卿。一个实职，一个虚衔。将他牢牢绑在了晋国这架战车之上，也推入了权力漩涡的中心。他能感受到殿内投向他的目光更加复杂，有嫉恨，有好奇，也有如吕甥般深沉的审视。
晋都绛城之夜，远较霍邑繁华。万家灯火如星子洒落人
