晋军中军大营深处，一座巨大的牛皮帐篷被严密把守，隔绝了外界的喧嚣与尘土。这里没有惯常的兵戈林立，只有一种近乎凝滞的、被高度压缩的紧张。空气中弥漫着新翻泥土的湿气、草木灰的涩味，以及一种无形的、由无数推演与争执激荡出的灼热。
帐篷中央，占据了大半空间的，不再是寻常的行军地图，而是一座令人屏息的庞然大物——一座由黏土、细沙、染色的木块、象征性的小旗，以及无数细微标记构成的立体沙盘。它精细地复刻了鄢陵（今河南鄢陵西北）一带的地形：连绵的低矮丘阜如同沉睡的巨兽脊背；蜿蜒的洧水支流在沙盘中流淌着深蓝色的细沙；广袤的平原被深浅不一的土黄色覆盖；而最刺眼的，是沙盘西南边缘，那片用深褐色黏土精心塑造、点缀着稀疏草杆、边缘还特意撒上潮湿苔藓以显泥泞的巨大区域——湛阪沼泽。这片死地，此刻成了所有目光的焦点。
沙盘周围，人影幢幢。晋国中军元帅栾书，身形魁梧如铁塔，浓眉紧锁，双手撑在沙盘边缘，锐利的目光如同鹰隼，反复扫视着代表楚军主力的密集赤色小木块，它们正呈半月形，压迫在代表晋军位置的黑色木块前方。上军佐士燮（范燮）站在稍远处，面容清癯，眼神沉静中带着忧虑，他宽大的袍袖无风自动，显露出内心的不平静。下军将郤锜、新军将郤犨等卿大夫环伺左右，或凝重，或焦躁，目光都死死钉在沙盘之上。
而操控着这座“微缩战场”灵魂的，是周鸣。
他立于沙盘一侧，神情专注得近乎漠然。案几上不再是龟甲算筹，而是堆满了各式工具：削尖的竹签、染成不同颜色的细小米粒（代表不同状态的部队）、小巧的木质车马模型、甚至还有几个打磨光滑、刻着不同点数的骨质骰子（用于模拟天气等随机变量）。他手中正拿着一根末端嵌着磁石的细长木杆，小心翼翼地将几颗代表晋军轻车斥候的黑色米粒，推向湛阪沼泽的边缘。
“斥候最新回报，”周鸣的声音平稳，在寂静的帐中格外清晰，“楚军主力确如‘初筮’所断，主力集结于洧水东岸，背靠湛阪，其阵列…”他用磁石木杆在楚军赤色木块上方虚划，“中军精锐（王卒）居核心，由楚王亲领，司马子重督阵；左军（西侧）倚托湛阪沼泽边缘布阵，令尹子反统御；右军（东侧）临洧水支流，兵力稍薄。”
他的木杆在代表楚军左翼、紧邻湛阪沼泽的那片深褐色区域边缘重重一点：“要害在此！子反左军，半身陷于泥淖之侧！”
“哼，”栾书冷哼一声，声音带着金属的质感，“子反狡狐，将左军置于此等险地，是欺我晋军不敢涉足泥泞么？还是另有诡计？”
“非是诡计，乃取其‘守’势。”周鸣手腕微动，磁石木杆精准地吸起几颗代表楚军战车的赤色米粒，在沼泽边缘的硬实区域摆放。“沼泽乃天堑，我军若正面强攻左翼，重车深陷，徒卒难行，无异自寻死路。子反料定我不敢攻，故敢将左军置于此地，其意在于以沼泽为盾，节省兵力，同时…”木杆指向楚军中央厚实的赤色阵列，“…将精锐王卒集中于中路，意图以雷霆之势，击破我中军！”
“好算计！”郤锜忍不住低吼，“那我军当如何？避其左翼锋芒，集中力量攻其右翼或中路？”
“攻右翼，需强渡洧水支流，水流虽缓，渡河之际易遭半渡而击，风险极高。”周鸣木杆轻点代表洧水的蓝色细沙。
“攻中路…”他吸起几颗代表晋军最精锐甲士的黑色米粒，推向楚军王卒阵列，“…则是以硬碰硬。楚王卒乃百战之师，装备精良，士气高昂（模型评估战力系数1.2），我军精锐（战力系数1.0）正面硬撼，胜算不足四成，且必伤亡惨重。”
帐内一时沉寂。楚军像一头蜷缩的刺猬，中路硬，左翼靠着沼泽无从下口，右翼临水。难道只能被动挨打？
“先生，”士燮终于开口，声音平和却带着穿透力，“沙盘推演，虽可穷极地理，然战场瞬息万变，人心士气、士卒疲累、将领临机一念之差，乃至一阵突来的风雨，皆可倾覆全局。此间米粒木块，终究是死物。以此‘算’定生死，岂
