着热乎——自己教出的徒弟能被国公府瞧上，这手艺总算没白传。
日子就这么不紧不慢地过着。这天晌午，陈小九刚走到悦来客栈，就见萧掌柜提着个竹筐兴冲冲地跑过来，筐里的鲫鱼活蹦乱跳，鳞片闪着银亮的光，尾巴拍得筐沿“啪啪”响。
“小师傅，您瞧这鱼！”萧掌柜笑得眼睛眯成条缝，眼角的皱纹挤成了花，“河里刚捕的，鲜得很！您看这活力！您看咋做才好吃？”
陈小九探头一瞧，这鲫鱼约摸半斤大小，鳍尾完整，正是肥美的时候。他忽然想起酸菜鱼的酸香，那股子酸辣劲，配着白米饭能多吃两碗，咂了咂嘴：“做酸菜鱼最好，只是……”他往后厨走，掀开腌菜缸一看，里面只有些蔫蔫的酸菜，是前几日从酒肆带回来的，早没了脆劲，“缺些泡姜、泡萝卜，还得酸中带点辣才够味，不然压不住鱼的腥气。”
“那咋办？”萧掌柜急了，手蹭来蹭去，“这鱼活蹦乱跳的，放不得，放久了就不鲜了！”
“这回先蒸着吃吧！丰哥你去厨房蒸，我出去一趟。”
“我去订些坛子，自己泡些酸菜备着。”陈小九往外走，步子迈得快，“王瘸子的陶器窑子看有没有好坛子，上次他烧的坛口带水封，这种腌菜不跑气。”
王瘸子的窑子在镇西头，离镇子还有二里地，窑烟滚滚，远远就能闻见陶土的腥气混合着草木灰的味道。老王正蹲在泥坯堆前，用木刀削着坛子的坯，见陈小九来，拄着拐杖站起来，泥乎乎的手在围裙上擦了擦：“小师傅要买瓦罐？新出的一批陶土细，不渗水，腌菜最好。”
“要几个腌菜的老坛子，越大越好。”陈小九指着窑边码着的成品，“坛口得带水封的，就是边上有圈凹槽，能加水的那种，腌菜不跑气。”
“巧了！”王瘸子眼睛一亮，往窑里喊了声“小三，把那批黑陶坛搬一个出来”，然后对陈小九道，“前几日刚烧了批仿长安酱菜铺的坛子，您看这个。”他指着被伙计抱来的坛子，半人高，黑黝黝的陶面上还留着窑火的痕迹，坛口果然有圈凹槽，“加水封着，酸气跑不了，越腌越香，长安的酱菜铺都用这种。”
陈小九敲了敲坛壁，声音浑厚，像敲在实心木头上，果然是好货。“要三个大的，五个小的。对了，我还得去问张老爷，若要订，你也按这个样式，我正好一并处理，省得他再跑一趟。”
“得嘞！”王瘸子应着。
从窑子出来，陈小九往张府去。张老爷正在看账，见他来笑：“听说丰儿在你这儿说个不停？那孩子，在宿国公府露了脸，回来走路都带风，跟踩了云彩似的。”
“丰小哥踏实，该有这机会。”陈小九落座，接过丫鬟递来的茶，“晚辈来是说，想腌些泡姜、萝卜，做酸菜鱼用。王瘸子那儿有好坛子，您若想给长安的酒楼备些，不如一起订了，我帮着瞧一下——腌菜的咸淡、时日，都有讲究，差一点味道就偏了。”
张老爷眼睛一亮，把账本往桌上一拍，震得算盘珠子都跳起来：“正合我意！大兄说，长安的贵人爱这口酸脆的，只是酒楼的腌菜总差点劲，要么太咸，要么太淡。你若能腌出好滋味，往后这坛子菜，说不定比炒菜还抢手！”他当即让管家去订二十个大坛子，又让账房支了钱，准备采买姜、萝卜、芥菜。
又过了几天。
农历腊月初一，傍晚时，王瘸子的伙计把坛子送来了，八个黑黝黝的陶坛排在院里，像列整齐的卫兵，陶土的腥气混着泥土的味道，倒让人觉得踏实。萧丰和蓉娘也跑来看热闹，蓉娘蹲在坛子边，用手指轻轻敲着，听那“咚咚”的响声，笑得咯咯的，像只快活的小雀儿。
“小师傅，这要腌多久才能吃？”萧丰搓着手问，眼里满是期待。
“四五六七天。”陈小九挽起袖子，露出结实的小臂，先处理嫩姜，刮去薄皮切成片，动作又快又匀，“姜得带芽的才脆，盐多放些才不烂，还得倒些白酒，放点花椒茱萸，不起白花，又能添点香。”
蓉娘也想学，陈小九给她找了把小竹刀，让她帮忙切
