御前太监捧着明黄卷轴走入凤仪宫正殿时，天刚亮。檐角铜铃在风里轻响，守门宫人低头退到两侧。李姑姑迎上前，却被对方抬手拦住。
“圣旨到，皇后纳兰氏接旨。”
东殿帘幕微动，纳兰婉兮披衣而出。她脚步不稳，面上却强撑镇定。跪地那一刻，指尖触到冰冷地砖，心头一颤。
太监展开圣旨，声音清冷：“查皇后纳兰氏，掌六宫期间，私调御物，虚报损耗，焚毁器皿以掩行迹，已违祖制，有失德行。即日起，削减月例银三分之一，撤去凤印掌权之责，凡大典祭祀，不得参与。皇后名分尚存，其余职权暂归内廷直管。”
话音落，殿内无人应声。几名宫女低头屏息，连呼吸都放轻了。
纳兰婉兮抬头，声音发紧：“就这些？”
太监收起圣旨，未多言，转身离去。
她坐在原地许久，才慢慢站起。窗外雨丝斜飘，打湿了廊下青石。她走回案前，伸手去拿佛珠，却不小心碰翻茶盏。瓷片碎裂，水渍漫过经书页角。
她没去擦，只是盯着那摊水痕，一动不动。
消息传得极快。不过半日，六宫皆知。
丽阳宫里，一位妃子正在绣花，听闻后针尖一抖，扎进指腹。她吸了口气，将血珠抹在帕子上，低声问身边侍女：“苏昭仪那边可有动静？”
侍女摇头：“什么都没说，只让各宫照常行事。”
另一处偏殿，两名平日与皇后亲近的嫔妃闭门密谈。一人道：“如今她被削了权，咱们怎么办？”另一人握紧茶杯：“先看看苏氏下一步动作再说。”
西阁内，春桃进来禀报：“各宫都在观望，没人敢轻举妄动。”
苏桐正翻看一份宫务清单，头也不抬：“不必理会。该来的总会来。”
春桃犹豫片刻：“您现在已是昭仪，按规可以搬入主殿区了。”
苏桐放下笔：“不急。等皇帝召见后再定。”
乾清宫西暖阁，炭火燃得正好。皇帝批完一道奏章，抬头见太监引着苏桐进来。
他放下朱笔：“昨夜你没回寝宫，去了文书房？”
苏桐行礼：“臣妾想查些旧档，关于宫中采买流程的记录。”
皇帝点头：“你做事一向细致。皇后一事，若非你坚持追查，恐怕至今仍被蒙在鼓里。”
他说这话时语气平静，但眼底有怒意未散。
“她以为只要不认，就能全身而退。”皇帝站起身，走到窗边，“可证据摆在眼前，谁也遮不住。朕给她留了名分，已是念旧情。”
苏桐低声道：“陛下仁厚，但宫规不可废。今日能瞒一件，明日便敢再犯十件。”
皇帝回头看着她：“所以朕决定，将原属皇后协理的三司采买、典礼调度、宫女训导事务，交由你代管。你是九嫔之上，又有实绩，众人不会不服。”
苏桐微微一怔，随即跪下：“臣妾谢恩。”
“起来吧。”皇帝扶案坐下，“你不必推辞。这些事本就不该全压在一个女人身上。从前是朕疏忽，让她坐大。”
他顿了顿：“你也别觉得这是奖赏。这是责任。往后宫中大小事务，若有差错，第一个问责的就是你。”
苏桐站直身子：“臣妾明白。所求唯有上下有序，宫闱清明。”
皇帝看着她，目光渐缓：“你能这样想，朕很安心。”
两人又谈了些具体事宜。皇帝提到明年春祭需重订礼仪流程，苏桐建议增设监察司随行记录，以防再有账目不清之事发生。皇帝应允，并命她牵头拟定章程。
谈话结束时，日头已高。
苏桐退出暖阁，沿着长廊缓步而行。阳光洒在肩头，衣袂微微扬起。几名路过的宫女纷纷行礼，她轻轻点头回应。
回到居所，她并未歇息，而是取出纸笔，开始整理方才商议的内容。一条条记下，分类归档。其中一条写着：**设立内廷稽查组，专审宫中物资出入。**
春桃端来热
