勇可用者，无论其曾依附东林、齐楚浙党，亦或是被埋没于微末行伍、寒门士子，只要心系社稷，愿为这残破山河效死力者…皆留心！记下！密报于朕！”
“朕要人才！能挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾的干才！这朝廷…太需要新鲜的血了！” 朱常洛的声音带着一种沉重的急迫和深远的期盼。
徐光启和杨涟对视一眼，均在对方眼中看到了震动与了然。陛下这是要在辽东前线，在帝国的边陲之地，开辟一个全新的、不拘一格的人才选拔通道！这是在腐朽僵化的旧体制之外，另起炉灶的深远布局！
“臣等明白！”两人同时深深一躬，声音凝重而坚定，“必不负陛下所托！为社稷，广纳贤才！”
“好！”朱常洛点了点头，眼中闪过一丝锐利的光芒，声音更低，几如耳语，“此去山高水远，魑魅横行。朕已令骆养性，安排得力人手，明暗两路，护持二位周全。明者随行护卫，暗者潜踪匿影。凡有异动…杀！” 最后一个“杀”字，轻飘飘吐出，却带着金戈铁马的凛冽寒气。
徐光启和杨涟心头皆是一凛，随即涌起一股复杂的暖流。这是帝王的保护，也是无形的枷锁，更是对他们此行安危的极度重视。两人再次躬身：“谢陛下隆恩！臣等定当谨慎行事！”
“去吧！”朱常洛不再多言，退后一步，负手而立，目光深沉地望向北方那被烽火隐隐映红的天空，“朕在京师，静候佳音！望二位…珍重！”
徐光启和杨涟翻身上马，对着朱常洛所在的方向，在马上抱拳，深深一揖。随即调转马头，在精悍护卫的簇拥下，带着沉重的使命和朱常洛深切的嘱托，策马冲入了浓重的夜色之中，奔向那战火纷飞的辽东大地。
朱常洛伫立在寒风中，目送着他们的身影彻底融入黑暗。良久，他才缓缓转过身，翻身上马。
“回宫。”声音听不出喜怒。
马蹄声在空旷的官道上重新响起，敲碎了深秋子夜的死寂。然而，就在朱常洛一行刚转入通往皇城的大道时，一阵更加急促、更加凄厉的马蹄声如同鬼啸般，自后方官道的尽头疯狂撕裂夜幕，直追而来！
“报——！！！八百里加急！！！” 马上骑士浑身浴血，背插三根代表最高紧急程度的赤红翎羽，声嘶力竭的呼喊带着血腥气和绝望，如同惊雷般炸响在寂静的夜空，“天津卫急报！截获成国公朱纯臣管家车队！查获…查获精铁佛郎机炮五门！千斤精铁！火硝硫磺无数！然…然朱纯臣与其幼子…不知所踪！疑已乘小船趁乱潜逃出海！！！”
“另！天津卫水师千户王德化…畏罪自刎于官署！留血书一封，言…言受成国公胁迫，万死难辞其咎！”
“报——！！！北镇抚司急报！”几乎是同时，另一匹快马从皇城方向狂飙而至，马上骑士同样是锦衣卫缇骑，声音带着惊怒，“郑养性城外别院…人去楼空！其管家及心腹数人，皆中毒暴毙于密室！痕迹…被刻意清理！崔嬷嬷…于押送途中，马车坠崖…尸骨无存！！！”
两道惊雷，一道来自海疆，一道来自皇城根下，带着刺骨的背叛与血腥，几乎同时狠狠劈在朱常洛的头顶！
“朱纯臣…潜逃？！郑养性…灭口？！”朱常洛勒紧缰绳，坐下的骏马不安地嘶鸣着。他猛地抬头，目光如两道冰冷的闪电，刺破沉沉夜幕，直射向那深不可测、魑魅横行的帝国深渊。嘴角，缓缓勾起一丝冰寒彻骨、带着铁锈血腥味的弧度。
“好…好得很！”低沉的声音在寒风中回荡，如同地狱吹来的阴风，“跑得了和尚，跑不了庙！朕倒要看看，这网里…还能捞出些什么妖魔鬼怪！骆养性！”
“臣在！”一个幽灵般的身影瞬间出现在马侧。
“给朕刮！刮地三尺！朱纯臣府邸，郑养性别院，所有相关产业…掘地三尺！活要见人，死要见尸！给朕…刮出他们所有的根须爪牙！一寸…都不许放过！”
烛火通明，却驱不散那股沉甸甸的、令人窒息的阴霾。朱常洛独自坐在巨大的御
