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熊廷弼脱去官袍，仅着素衣，在锦衣卫“押送”下，登上北返的马车。辽阳城门缓缓关闭，将他的背影隔绝在外。城头将士默默注视，复杂难言。流言，似乎因这“罪臣”的离去，而暂时平息了几分。
帝国腹地，新政试点的田野间，却是另一番景象。
顺天府，延庆皇庄。金黄的麦浪在夏风中翻滚，沉甸甸的麦穗预示着丰收。更引人注目的是田垄间那一片片青翠藤蔓下结出的硕大块茎——红薯，以及植株高大、棒子上结满金黄籽粒的玉米。
顺天府尹捧着厚厚的册子，激动地向朱常洛派来的特使禀报：“…各试点府县夏收已近尾声！清丈田亩后，按新则征收，剔除豪强隐田，仅顺天府试点，夏粮实收赋税折银，较旧赋制下同期，增…增五成七！百姓手中余粮充足，市面粮价稳中有降！民心…大定啊！”
特使看着田间忙碌收获的农人脸上久违的笑容，看着粮仓中堆积如山的金黄与饱满，深深吸了一口混合着泥土与谷物芬芳的空气。北疆的血火与朝堂的暗流，似乎都被这沉甸甸的丰收，暂时冲淡了几分。帝国的根基，在这片饱经磨难的土地上，正顽强地萌发着新的生机。
