速入宫叙话。”
“有劳王公公。”朱恭枵拱手回礼，语气不卑不亢。心中却是波澜起伏。陛下竟以“贤侄”相称，更急切召见，连入城休憩都免了，足见情势之紧与期许之深。福王叔暴毙京师的阴影尚未散去，此行是福是祸？他深吸一口气，压下杂念，轻夹马腹，随王安穿过肃静的街道，直入紫禁城。
乾清宫暖阁内，朱常洛站在巨大的辽东舆图前。见朱恭枵进来，他转过身，脸上露出真诚的笑容，上前两步：“贤侄一路辛苦！快坐，上参茶！” 他刻意拉近了距离，以宗室排辈相称。
朱恭枵依礼参拜，被朱常洛扶起。落座后，朱常洛将朝中党争之烈、辽东之危、新政受阻之状，简明扼要又推心置腹地告知了这位以贤明闻名的堂侄。最后，他指着舆图上辽东的位置，语气沉重：“贤侄，朕召你入京，非为虚礼。国事艰难至此，宗室子弟，岂能袖手旁观？朕欲请贤侄襄理京营军需转运，并…参与朝议，为朕拾遗补阙，以宗室之望，定朝野浮言！”
朱恭枵端着茶盏的手猛地一紧。参与朝议！这打破了藩王不干政的铁律！他抬眸，迎上朱常洛坦诚而殷切的目光，又想起沿途所见凋敝民生和京师紧张氛围，以及福王叔那令人不寒而栗的结局。瞬间，无数念头在脑中碰撞。最终，他放下茶盏，起身，整理袍服，对着朱常洛深深一揖，声音沉稳而清晰：
“陛下以国事相托，以宗庙为念，臣…朱恭枵，敢不从命！鞠躬尽瘁，死而后已！” 他选择了担当，也选择了相信这位锐意革新的皇帝堂叔。
次日，太和殿。
气氛依旧压抑。浙党、楚党官员的目光不时瞟向站在勋贵班列前方的抚宁侯朱国弼，又偷偷看向站在宗室班列、气度沉静却引人注目的周王世子朱恭枵。这两位“新人”的出现，像两颗石子投入浑浊的池塘，让暗流更加涌动。
果然，议及辽东粮饷转运时，一名东林背景的户科给事中出列，语调激昂：“陛下！辽东耗费巨大，然熊廷弼下狱，辽沈诸将按兵之责未清！臣闻军中已有怨言，恐粮饷未至，军心先溃！臣请暂停拨付部分粮饷，待彻查辽将、整肃军纪后再…” 他试图再次将火引向边将。
“臣有异议！” 一个清朗而年轻的声音响起，压过了给事中的话。众人循声望去，竟是周王世子朱恭枵！
满殿皆惊！宗室世子，尤其藩王世子，在朝议上发言，这是本朝未有之事！
朱恭枵无视那些震惊、质疑、甚至愤怒的目光，对着御座躬身，声音带着初登大场面的些许紧张，但更多的是坚定：“陛下，臣奉旨拾遗补阙，斗胆直言。粮饷乃三军命脉，边关将士浴血守土，岂可因中枢查案未明而断其粮饷？此非整肃军纪，实乃自毁长城，徒令亲者痛仇者快！臣尝读史册，汉之李广难封，宋之狄青遭忌，皆因朝中猜疑牵制，致良将束手，边关不宁！前车之鉴，后事之师！恳请陛下明察，万勿因噎废食，寒了忠勇将士之心！” 他引经据典，条理清晰，直指要害，最后深深一揖，退回班列。
殿内一片死寂。东林那位给事中脸色由红转白，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来。世子身份特殊，非党非派，其言占着大义名分，更借古讽今，分量太重！更关键的是，皇帝昨日刚下旨申饬“闻风奏事”，他此刻若再纠缠“军中怨言”这种捕风捉影的话，无异于自取其辱！
“世子所言，深明大义，切中时弊！”朱常洛的声音适时响起，带着赞许，“辽东粮饷，按原定数额，即刻拨付！再有妄议断边军粮饷、动摇军心者，以通敌论处！” 冰冷的旨意，彻底堵死了这条路。
紧接着，议及都察院改革新规——要求弹劾需凭证或联署。憋了一肚子火的东林御史们正欲群起反对，楚党一位侍郎却抢先出列：“陛下！臣附议新规！风闻奏事，流弊甚大！往往捕风捉影，以私怨坏公事！臣就曾深受其害！新规意在杜绝诬告，令言路归于正道，臣以为正当其时！” 他得了皇帝暗示的漕运好处，此刻跳出来当急先锋。
“臣
