约虚报浮夸之良方。逼其赴边陲历练，更是筛选真金之妙法。”孙传庭亦简单肯定：“切中要害。”
朱常洛脸上露出了真正的笑容，他看着徐允贞，目光中满是嘉许：“允贞所虑，甚为周全。吏部，就按魏国公所言，会同宗人府、礼部，重新拟定细则，报朕御览。”
“臣遵旨。”吏部尚书连忙躬身，再看向徐允贞的目光，已带上了明显的敬佩与慎重。
徐允贞从容谢恩落座，姿态依旧谦和。但经此一事，谁都知道，这位女国公在帝国最高决策圈的地位，已不再是象征性的存在。她那悄然融合的上官婉儿之魂，于这议政堂上，初试锋芒，便惊艳四座。
就在议政堂问策的同时，数千里之外的朝鲜王国，表面上依旧维持着对天朝的恭顺，暗地里，由大明帝国最高决策层布下的棋局，已开始落下第一子。
平安道，义州附近。一队约百余人的骑兵，穿着破旧的皮袄，戴着遮风的裘帽，马匹瘦削却眼神凶悍，如同鬼魅般悄然越过了冰封的鸭绿江支流。他们并非寻常马贼，而是活跃于长白山一带，由多尔衮率领的建州女真余部中的一支精锐。他们此行，并非大规模入侵，而是奉了密令，进行一场“嫁祸”式的劫掠。
目标并非军事要塞，而是几处靠近边境、较为富庶的朝鲜村镇。如同饿狼扑入羊群，他们烧杀抢掠，动作迅捷而残忍，刻意留下了一些带有女真部族特征的物件，甚至故意用生硬的朝鲜语呼喝叫骂，混淆视听。得手之后，并不恋战，迅速带着抢来的粮食、布匹和少量金银，循着早已勘察好的小路，消失在茫茫林海雪原之中。
几乎在同一时间，朝鲜南部沿海，全罗道和庆尚道的几个港口外海，出现了数艘形制诡异、悬挂着不明旗帜的快船。趁着夜色和风雪掩护，这些小船如同海上的豺狼，突袭了防守松懈的沿海渔村和小型货栈。他们手段同样狠辣，抢掠物资，掳掠人口，纵火焚烧房屋，制造了极大的恐慌。与北部边境的“女真”劫掠不同，这些海上袭击者行动更加诡秘，来去如风，偶尔遗落的物品，却带着些许倭刀的样式和南蛮火器的痕迹。
消息如同插上了翅膀，伴随着风雪和难民，迅速传遍朝鲜八道。
北部，平安道、咸镜道观察使紧急奏报：“建奴余孽多尔衮部，悍然越境，劫我边民，掠我财货，杀戮无算，边陲震动，恳请朝廷发兵清剿，并严诘明国，何以纵容建奴为祸藩属！”
南部，全罗、庆尚等地官府的急报也雪片般飞向汉城王宫：“疑是倭寇或南洋海盗，趁冬突袭，沿海糜烂，百姓流离，水师孱弱，不能御敌于外，请朝廷速派援兵，整饬海防！”
朝鲜国王李倧坐在景福宫的暖阁内，看着案头堆积如山的告急文书，脸色铁青，额角青筋跳动。北部是世仇建奴的威胁，南部是神出鬼没的“倭寇”侵袭，一时间，仿佛四面八方皆是敌人。朝堂之上，原本就因为“实学研习所”和《天工开物》争论不休的两派，此刻更是吵作一团。主战派要求立刻调兵遣将，北上御虏，南下剿倭；主和派则忧心忡忡，认为国力不济，两面树力恐招致灭顶之灾，主张加强边防，同时遣使向大明求援并控诉。
李倧心烦意乱。他向身旁的心腹，负责“实学研习所”的官员金堉问道：“金爱卿，依你之见，当务之急该如何？”
金堉眉头紧锁，他虽致力于实学，却也深知国势维艰：“殿下，南北同时告急，绝非巧合。建奴新败，岂有余力主动挑衅？南方海寇，其行事风格亦与以往倭寇略有不同……臣怀疑，背后或有黑手推动。然当前危局，确需应对。或可……或可遣一能言善辩之使，速往北京，一则向天朝陛下陈情，求其约束建奴，二则……或可试探天朝，是否有意派遣王师，助我平乱？”他这话说得犹豫，深知引大明军队入境的风险，但眼下似乎别无更好的选择。
李倧沉吟不语，目光闪烁。他何尝不知引狼入室之忧？但南北交攻的压力，以及国内愈演愈烈的党争，已让他感到力不从心。史可法那“驱虎吞狼，趁乱取利
