”的毒计，第一环“逼”字诀，已然奏效，成功地让朝鲜陷入了内外交困、进退维谷的恐慌之中。
紫禁城，坤宁宫。
外面的风雪声似乎被厚重的宫墙和帘幕隔绝，殿内暖意融融，烛火明亮。皇后柳青瑶并未如往常般处理宫务或阅读书卷，而是与皇帝朱常洛对坐于一张紫檀木嵌螺钿的棋枰前。枰上，黑白双子错落，已至中盘，局势胶着。
柳青瑶执白，落下一子，姿态优雅，目光却不时掠过皇帝看似平静的面容，带着一丝不易察觉的忧色。她轻声道：“陛下，今日雪大天寒，还需注意歇息。臣妾观陛下眉宇间，似有倦意。”
朱常洛捏着一枚黑子，并未立刻落下，闻言抬眼，对上妻子关切的目光，冷峻的脸上柔和了几分，微微一笑：“无妨。些许风雪，还冻不着朕。倒是青瑶你，将后宫打理得井井有条，让朕无后顾之忧，辛苦了。”
“此乃臣妾本分。”柳青瑶微微摇头，犹豫了一下，还是问道，“臣妾听闻，近日朝鲜那边，似乎不太平静？还有……允贞妹妹今日在议政堂，可是遇到了难处？”她虽深处后宫，但自有消息渠道，且心思细腻，能感受到朝堂风向的微妙变化。
朱常洛将黑子“啪”地一声落在棋枰一处要害，顿时盘活了局部一大片黑棋。他这才缓缓道：“朝鲜？疥癣之疾，跳梁小丑罢了，翻不起大浪。朕已布下棋子，且看他们如何应对。”他的语气带着绝对的自信与掌控力，仿佛千里之外的纷乱，尽在他指掌之间。“至于允贞……”他顿了顿，脸上露出一丝真正的笑意，“她今日表现极佳，所提建言，深得卢、史、孙三人赞许。此女……确是可造之材，未来或可为你分忧，为楧儿辅政。”
她温婉一笑：“允贞妹妹能有如此进益，是陛下教导有方，也是她自己的造化。能为我大明增添栋梁，臣妾心甚慰之。”
朱常洛看着棋盘，又看了看窗外依旧纷飞的大雪，目光悠远：“是啊，栋梁之材，需慢慢打磨，关键时刻，方能顶得住风雪。如今这天下，看似平静，实则暗流汹涌。北疆、东海、西南……乃至这朝堂之上，何处不是棋盘？朕，不过是那个执子之人。”
柳青瑶伸出手，轻轻覆在皇帝的手背上，传递着无声的支持与温暖：“无论风雨多大，臣妾始终与陛下同行。”
帝后相视一笑，一切尽在不言中。棋局继续，而帝国这台庞大的机器，也在皇帝的执掌下，于风雪之中，沿着既定的轨迹，隆隆向前。辽东的雪，朝鲜的风，朝堂的暗涌，后宫的温情，交织成了泰昌八年冬夜，一幅宏大而复杂的画卷。
