分，活塞开始缓慢往复，但曲轴仅转半圈便戛然而止。有人发现连杆铆钉松动，当场更换。
两月后，第十四次试验，磨盘竟转动十余圈，随即因轴承过热停机。众人虽失望，却不再言“天工难违”。
第三个月初，新铸锅炉出炉，整体一体成型，外加双层钢箍加固。活塞杆经三次淬火，表面光洁如镜。铜套严丝合缝，注入润滑油后推拉顺畅无比。
试机前夜，冶铁坊急报：主锅炉冷却过急，壁现细微裂纹。
陈良连夜赶来，面色凝重。“若强行加压，恐炸炉。”
我沉吟片刻，下令：“裂纹处加装交叉钢箍，外缠石棉绳束紧。点火后缓升温，每半时辰增火一度，不得急于求成。”
又命陈良调来十名矿安督导队成员，持登记簿现场记录压力变化，随时准备撤离。
卯时三刻，炭火点燃。炉温渐升，水开始沸腾。一个时辰后，压力表指针缓缓抬升。
所有工匠立于安全线外，屏息凝神。
忽然，一声低沉的“嘶”响自锅炉传出。紧接着，活塞开始移动——先是迟疑，继而稳定，一下，又一下，规律往复。曲轴随之转动，带动皮带，牵动磨盘。
起初极慢，如同老人踱步。随着汽压继续攀升，速度加快，磨盘越转越疾，碾石轰鸣之声充斥整个工坊。
蒸汽嘶吼，铁轴飞旋，地面微微震动。
全场静默数息，忽有人高喊：“动了！真的动了！”
欢呼骤起。机械坊老匠扑跪于地，双手颤抖抚摸滚烫的底座，口中念道：“神工……真乃神工！”
我走近机器，伸手轻抚外壳，灼热逼人。磨盘已全速运转，碎石如雨落下，效率远超牛力拉动的旧式磨坊。
“从今往后，”我说，声音不高，却压下了喧嚣，“天下之力，不必再仰赖天时、水势、畜力。”
陈良立即执笔记下：“令：即日起，在各郡工坊推广蒸汽机制造，优先用于纺织、冶铁、矿山提升。每州设‘动力司’，统管技术传授与设备维护。”
工曹主事上前一步：“是否上报主公？”
“暂不必。”我望着仍在轰鸣的机器，“等它不仅能磨粮，还能抽水、运货、拉船，再奏不迟。”
两名匠首当场表示愿收徒授艺，承诺半年内复制五台。我准其所请，并拨专项资金购置备用零件。
黄昏时分，人群散去，唯有炉火未熄。我仍立于机旁，观察运转稳定性。陈良送来饭食，放于角落案上，未曾催促。
我注意到曲轴连接处有轻微晃动，虽不影响当前运行，但长久必损。正欲召匠首商议加装固定支架，忽听“咔”一声轻响。
低头看去，一根传动销钉出现细裂，油渍从中渗出。
