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就在此时，脑中传来提示：
“【基建升级】任务完成。奖励已发放——电报机雏形图纸、电线制作技术。”
我闭了下眼。
电报。瞬息传信，千里如对面。若能在各州要道设站，军情、政令、灾报皆可即达。比起快马驿骑，效率高出十倍不止。
睁开眼时，已有技工从城西赶来，手里捧着个木盒。
“大人，第一批铜丝出来了。”他双手递上，“按您给的尺寸拉的，比发丝略粗。”
我打开盒盖。三缕金红色细丝盘在软布上，光泽温润。拿一根起来，轻轻一弯，不断；再弯，仍韧。
“导电性测试做了吗？”
“做了。接上电池组，灯泡亮了。”
我点头，将盒子收进袖中。
这时工曹匠首走来，手里拿着一份文书：“各州危桥名录已汇总，共一百三十七座，其中六十三座需年内重修。”
我把名单接过，翻到第一页。许昌外的颍水桥，塌过两次，每年汛期断行。汉中栈道多处朽坏，运输艰难。长江渡口船只常因风浪倾覆。
“先列优先级。”我说，“按交通要道、军需路线、民行密度排序。锦江桥完工后，立即调人手去修汉中五里坡桥。”
他又问：“屯田营可抽调多少民夫？”
“依旧例，每日供粮两升，薪钱三十文。不准强征。”我说，“老弱不取，病者不录。每百人配一名医工。”
他低头记下。
我转身望向桥面。一辆运货板车正缓缓通过，车上堆着陶罐，盖着油布。驾车的老汉腰背微驼，但神情轻松。桥尾处，几个孩童蹲在路边，用石子在混凝土上画格子跳着玩。
风吹过江面，带来一丝凉意。
我抬起手，摸了摸桥栏。表面粗糙，但结实。这不是临时之计，是能用几十年的东西。
“通知机械工坊。”我说，“今晚召集十名精于铜器、齿轮、电路的匠人，到城西实验室集合。我要当面交代新项目。”
工曹匠首应声而去。
我最后看了一眼通车的桥道，抬步离开。
城西工坊灯火已亮。我走进主厅，桌上摊着刚送来的图纸。电报机结构分为发报端、接收端，核心是按键、电磁铁、记录滚筒。电线则需铜丝为芯，外裹橡胶绝缘层。
“模具准备好了吗？”我问随行技工。
“正在做。第一副拉丝模已铸好，等您审定。”
他呈上一块铁板，上面刻着细孔，直径与图纸一致。我用尺量了，偏差不到半毫。
“可以。”我说，“今晚就开始试拉。第一批要做够三百丈。”
又指向墙角的橡胶块：“熔化温度控制在一百五十度，太高会焦，太低裹不紧。”
他点头记录。
我坐了下来，拿起笔，在纸上画出电报站布局草图。每个站点需两人值守，昼夜轮班。线路沿官道架设，每十里设一根木杆支撑。
正画着，门外脚步声传来。
一名年轻匠人进来，手里捧着刚出模的铜丝卷：“大人，第一卷拉成了。”
我接过，沉甸甸的。铜丝色泽光亮，缠绕整齐。轻轻一抖，发出细微铮鸣。
我把它放在桌边，伸手按下旁边刚组装好的小装置——
咔。
一声轻响，对面的电磁铁拉动衔铁，戳在蜡纸上留下一个点。
成了。
我盯着那一点墨迹，没有动。
窗外，夜色深浓。
