小院的韵律持续了数日，却被一个微小的变奏打破。一连两天，原本该在傍晚时分带着钱袋和消息风风火火出现的王婆子，竟不见踪影。
起初，沈清徽并未多想，只当是王婆子家中有事，或是外出走亲访友。但到了第三日午后，她正与陈砺一同筛选新采的草药时，一个半大孩子跑到院门口，怯生生地喊了一句：“招娣姐姐，王奶奶让我捎个话，她染了风寒，浑身不得劲，这两日怕是过不来了。” 说完，孩子便一溜烟跑了。
沈清徽闻言，直起身，拍了拍手上的草屑，眉头微蹙。
“风寒？”她沉吟道，“这个时节，早晚温差大，她终日在外奔波，确是容易中招。”
陈砺在一旁沉声道：“需属下前去探视一二吗？”
沈清徽摇了摇头，目光投向灶房的方向，心中已有计较。“探视是自然，但空手而去，不如带去些实在东西。她年纪大了，一场风寒若调理不当，恐伤根基。”
她转身便走向仓房，边走边对陈砺吩咐：“你去取块前日买的五花肉，要肥瘦相间些的。再去我晾晒的草药里，取些紫苏叶、老姜来。”
陈砺应声而去，动作利落。他虽然不解其意，但对主子的指令从不质疑。
沈清徽则亲自生火，刷洗那口厚实的新铁锅。她将陈砺取来的肉洗净，切成均匀的薄片，又将紫苏叶细细切碎，老姜拍扁。动作不紧不慢，却带着一种异常的专注。
锅中放入少许珍贵的猪油，烧热后，下入姜块，煸炒出浓郁的辛香之气，随即倒入肉片，快速翻炒至变色。肉的油脂被逼出，与姜香混合，散发出诱人的香气。然后，她注入大半锅清水，将切碎的紫苏叶撒入，盖上锅盖，转为文火慢炖。
陈砺沉默地在一旁看着，只见主子不时揭开锅盖，撇去浮沫，观察汤色，那神情不像是在做饭，倒像是在进行一项精密的调配。
“主子，这是……”他终于忍不住开口询问。
“紫苏解表散寒，姜能温中驱邪，用五花肉熬汤，取其油润，既能补充体力，又能助药力发散。”沈清徽一边用勺子轻轻搅动汤水，一边平静地解释，“对于风寒初起，体虚受寒的老人，此汤比许多苦药汤子更对症，也更容易下咽。”
她的语气平淡，仿佛在陈述一个再寻常不过的道理。陈砺却听得心中震动。他原以为主子只是做些寻常吃食表示关心，却未想到这其中竟蕴含如此细致的医理考量。这份心思，已远超普通的“东家”对“伙计”的范畴。
汤在小火上炖了将近一个时辰，直至汤汁呈现出醇厚的奶白色，肉香混合着紫苏与姜的特殊香气弥漫了整个小院，闻之便觉一股暖意透入四肢百骸。
沈清徽寻来一个最大的、带盖的陶罐，用热水仔细烫过，然后将滚烫的肉汤连同肉片悉数倒入罐中，仔细盖好，又用几层厚布包裹得严严实实，以保住热气。
“陈砺，”她将沉甸甸的陶罐递过去，神色郑重，“趁热送去王婆子家。务必亲自交到她手上，看着她喝下一碗。若问起，只说是你我的心意，莫要提及是我亲手熬制，更不要声张。”
“是！属下明白！”陈砺双手接过陶罐，那温热的触感仿佛带着千斤重量。他不再多言，转身大步流星地离去，身影很快消失在暮色中。
王婆子家离村尾有些距离，陈砺脚步迅捷，到达时，天色已近昏暗。他敲响那扇略显破旧的木门，开门的是王婆子的儿媳，见到身形高大、面色冷峻的陈砺，吓了一跳。
“我找王婆婆。”陈砺言简意赅。
儿媳不敢阻拦，连忙引他进去。屋内光线昏暗，王婆子蜷在炕上，盖着厚厚的被子，不时发出一两声咳嗽，脸色蜡黄，精神萎靡，与平日那个精明利落的老太太判若两人。
“王婆婆。”陈砺走到炕边，将包裹得严实的陶罐放在炕沿上。
王婆子勉强睁开眼，看到是陈砺，挣扎着想坐起来：“是…是陈猎户啊…咳咳…老婆子我身子不争气，误
