下金蛋的作坊……这一切，似乎都串联起来了！
赵三叔死死攥着锄头柄，指节发白，牙齿咬得咯咯作响：“好处？还能有啥好处！断了大伙的活路，这白石村就还是他李满仓一个人说了算！他这是看不得咱们过上好日子！看不得沈姑娘带着咱们挣钱！”
他越想越气，猛地一跺脚：“不行！我得去跟林大山他们说说！这李满仓太不是东西了！这是要把咱们往死里逼啊！”
王婆子心中暗喜，面上却装作惊慌失措的样子，连忙拉住他：“哎哟我的三叔诶！你可别冲动！无凭无据的，这话可不能乱说！万一……万一不是呢？得罪了李地主，咱们可没好果子吃！我就是心里憋得慌，跟你们透个气，你们自己心里有数就行，千万……千万慎言啊！”
她这番“劝阻”，无异于火上浇油。赵三叔梗着脖子：“王婆婆，你放心！我知道轻重！但我赵老三也不是孬种！沈姑娘仁义，带着咱们挣钱，陈砺为护着咱们的饭碗受了重伤，这事儿不能就这么算了！就算明面上不能把他咋样，咱们心里也得有杆秤！”
送走了“忧心忡忡”的王婆子，赵三叔饭也顾不上吃了，把锄头一扛，就气冲冲地出了门。他没直接去林家作坊上工，而是绕道去了和他家情况类似、也在作坊做活的林大山家。
同样的一幕，在林家再次上演。
恐慌与愤怒，如同投入静湖的石子，以赵家、林家为中心，一圈圈无声却迅猛地扩散开来。
王婆子则马不停蹄，又“串”了几户关键人家。她精准地拿捏着分寸，在不同的人面前，侧重点略有不同。在老实巴交的农户面前，她着重描述陈砺伤势之重、歹徒之凶悍，激发其同情与义愤；在那些家里有人即将参与水渠修缮、指望改善灌溉的人家，她则强调作坊被毁、水车等技术中断的可怕后果，直击其切身利益。
“……要不是陈砺拼死护着，周先生没了，那新式水车谁还弄？咱们那等着水浇的地可咋办？”
“……断了作坊，咱们刚见着点亮光的日子，不就又黑回去了？”
“……我听得真真儿的，那歹徒喊的就是‘李老爷’！咱们村，除了东头那位，还有哪个‘李老爷’有这能耐请动道上的亡命徒？”
她的话语，像是一颗颗精心挑选的种子，撒播在村民恐惧与愤怒的土壤里。
不到一个上午，“李地主因嫉妒林家作坊，派黑风寨歹人夜袭，欲杀周瑾、毁作坊、断全村财路”的消息，已经如同瘟疫般，在白石村所有与沈清徽利益相关的农户间秘密传开。消息在传递中不断被丰富、被细化，陈砺的伤势被描述得更加惨烈，歹徒的数量被夸得更多，那句“李老爷吩咐”也变得越发清晰、确定无疑。
恐慌在蔓延。
愤怒在积蓄。
以往村民们对李地主的惧怕，是源于其积威已久，源于其掌握着土地和佃租的生杀大权。那种惧怕，带着麻木的顺从。但此刻，这种惧怕被一种更强烈的情绪取代——那是饭碗被砸、希望被扼杀前的绝望与反抗！
“他李满仓是要绝了咱们的生路啊！”
“平日里盘剥咱们还不够，如今连沈姑娘给咱们指的活路都要断！”
“陈砺那娃多好的后生，为了护着咱们，差点把命都搭上！”
“太欺负人了！真当咱们是泥捏的，没点血性吗？”
议论声起初还只敢在灶房、在田间地头、在关系极好的几家人之间窃窃私语，但那股同仇敌忾的情绪，却越来越浓。当越来越多的人开始用怀疑、愤怒甚至仇恨的目光，若有若无地瞥向村东头那座青砖宅院时，一种无形的压力，开始在山村上空凝聚。
临近中午，当王婆子完成沈清徽交代的“串门”任务，拖着“疲惫”却暗含兴奋的步伐回到小院时，沈清徽正站在书房的窗边。
她看到几个下了早工的村民，没有像往常一样立刻回家，而是聚在离小院不远处的岔路口，神色激动地比划着、议论着，
