昨夜的惊恐与愤怒，经过一上午的发酵，并未因王婆子的安抚而平息，反而如同地底奔涌的岩浆，在白石村每一个角落积蓄着骇人的能量。恐慌并未消散，只是转化为了更具体、更尖锐的指向——那个试图掐灭他们生活希望的源头，李满仓。
午后，阳光正烈，晒得土地发烫。白石村中央，那棵见证了村庄无数岁月变迁的老槐树下，却不再是往日悠闲纳凉、闲话家常的景象。人群，如同溪流汇入江河，从各家各户、从田埂地头，自发地、沉默地聚集起来。
起初只是三三两两，多是家中有人在“林家作坊”做活，或是签了种植协议，指望着那份工分和收成过活的农户。他们脸上没了往日的麻木或憨厚，取而代之的是一种被逼到绝境的焦虑和愤慨。
“赵三哥，你说这事儿……里正老爷真能管吗？”一个瘦削的汉子凑到赵三叔身边，声音干涩，眼神里满是惶然。他家婆娘和半大的小子都在作坊做清洗的活计，虽然辛苦，但每日拿回的铜钱却是实打实的，让他家终于能吃上几顿饱饭，甚至攒钱想翻修一下漏雨的屋顶。昨夜的消息，像是一盆冰水，浇灭了他刚燃起不久的希望。
赵三叔脸色铁青，手里紧紧攥着早上出门时带的旱烟杆，却没心思点燃。他目光扫过越聚越多的人群，看到了林大山，看到了平日里一起在晾晒棚干活的老伙计，看到了那些因为水渠即将修缮而对未来充满期待的面孔……此刻，这些面孔上都写着同样的不安与愤怒。
“管？他不管能行吗！”赵三叔的声音带着一股豁出去的狠劲，“李满仓这是要断咱们全村人的活路！他里正张守业吃着朝廷的俸禄，难道就眼睁睁看着那老狗行凶，看着咱们饿死？要是连这都不管，他还当个什么里正！”
他的话像是一颗火星，瞬间点燃了周围人压抑的情绪。
“对！赵三哥说得对！他李满仓凭啥？就凭他地多？地多就能无法无天，买凶杀人了？”
“周先生弄水车是为了谁？还不是为了咱们村的地能浇上水！陈砺小哥拼命是为了谁？还不是为了保住咱们的饭碗！他李地主倒好，直接下死手！”
“我闺女在作坊包装，一天工分能顶我在地里刨食三天！要是作坊没了，我拿什么给她攒嫁妆？拿什么给老娘抓药？”一个妇人说着，声音带上了哭腔。
“还有水渠！不是说好了要修吗？周先生图纸都画好了！这要是周先生出了事，谁还管咱们这些田地的死活？”一个家里田地离水源远的老农跺着脚喊道。
议论声越来越大，从最初的窃窃私语，变成了激昂的控诉。恐惧在集体中找到了宣泄的出口，转化为了同仇敌忾的勇气。他们不再仅仅是为了沈清徽，为了陈砺，更是为了他们自己那点刚刚萌芽、却被无情践踏的希望。
“去找里正！”
“对！找里正老爷要个说法！”
“必须让里正管管！不能让李地主这么无法无天！”
“保障咱们的活路！”
不知是谁先喊出了这一句，立刻引起了所有人的共鸣。“活路”二字，像是有千钧之重，敲打在每个人的心坎上。对于这些面朝黄土背朝天的农户而言，没有什么比这两个字更重要。
人群开始移动，如同决堤的洪水，涌向村庄另一头，那座代表着官方权威的里正宅院。男人、女人、老人……甚至有些半大的孩子也跟在了后面。他们手中没有武器，只有紧握的拳头和脸上悲愤交织的神情。这股沉默而汹涌的力量，比任何刀剑都更具压迫感。
消息像长了翅膀，先一步飞进了里正张守业的家中。
张守业此刻正坐在堂屋的太师椅上，手里端着一杯早已凉透的茶，眉头紧锁，脸色难看至极。他当然听说了昨夜小院的变故，也听到了村里那些如同野火般蔓延的流言。王婆子上午“串门”的成果，早已通过各种渠道，添油加醋地传到了他的耳朵里。
“老爷，老爷！不好了！”管家慌慌张张地跑进来，差点被门槛绊倒
