风里狂舞，像只断了翅膀的鸟。士兵们手挽手组成人墙，黄丽带着女兵往甲板上抛麻绳时，看见个脸冻得通红的新兵正死死抱着船舷边的木箱——里面是给鄂州百姓的种子，有稻种、麦种，还有些菜种，是陈敬之特意让人从虔州带来的，布袋上还印着“丰年”二字。“别管箱子了！”黄丽大喊，浪头拍在甲板上，溅了她满脸冰水，顺着脖颈流进衣领。那新兵却摇头，冻得发紫的嘴唇哆嗦着：“陈先生说，开春就得下种，百姓们等着呢！我爹就是种了一辈子地，临死前还说，有地就有希望……”浪头再拍过来时，他把木箱推给战友，自己被卷进了江里，溅起的水花瞬间结成了冰，在阳光里闪了一下就没了。
雷芸在船顶巡逻时，月光照亮水面上漂浮的元军尸体。其中一具穿着鄂州知府王庆的亲兵服饰，怀里揣着张浸了血的名单，上面用朱砂圈着二十个名字——都是潜伏在鄂州的义军后代，每个名字旁都画着个叉，像是已经判了死刑。“王庆这狗贼，竟想先动手！”雷芸的剑劈开冰面，冰碴溅在脸上生疼，她想起三年前，弟弟就是因为被叛徒出卖，被元军活活钉在城墙上，死的时候眼睛还睁着，望着南方，睫毛上结的冰碴像碎钻，“通知潜伏队，今夜提前行动！让他们看看，咱们的人不是好欺负的！”
第三日清晨，汉口码头的元军还在烤火，火堆上架着只肥羊，油星滴在火里噼啪响。芦苇荡里突然飘来阵腥甜，是林三郎带着斥候，用元军探子的血在岸边画了个“宋”字。血字在雪地里红得刺眼，像朵开得正烈的红梅。守码头的元军千夫长正啃着羊腿，瞥见那字时突然噎住——他去年在潭州，亲手把一个写“宋”字的孩童扔进了油锅，那孩子的哭声现在还时常在他梦里响，像猫爪挠心。“鬼！有鬼！”他瘫在地上，手里的羊腿掉在雪地里，油汁在雪上漫开，“是李芾大人的冤魂来了！”士兵们跟着溃散，有个刚入伍的小兵边跑边喊，靴底打滑摔在地上，爬起来时看见血字旁的芦苇丛里，有只冻僵的麻雀，翅膀还保持着飞翔的姿势。
（五）兵分两路，剑指双城
临时帐内的烛火被风卷得直晃，周大胆拍着桌子要去砸鄂州城门，松木桌被他拍得咯吱响，桌角的裂缝里还嵌着去年的战灰。他脸上的刀疤在火光下像条蜈蚣——那是去年在澧州，被元军的刀划的，当时刀再深半寸，就伤到颈动脉了。“王庆那狗贼在鄂州城墙挂着三十颗头骨，我要亲手把他的头挂上去！”刘云却按住他的手，指腹摩挲着地图上襄阳城的缺口——那是李芾当年守城时，为救百姓炸开的通道，现在还能看到烧焦的痕迹，像道永远不会愈合的伤疤。“王庆在鄂州城墙挂着三十颗头骨，但吕文焕在襄阳，把李大人的门生钉在城门上示众，说要让他们亲眼看着元军踏平江南。”他扯开衣襟，露出胸口的伤疤，那疤痕像条扭曲的蛇，边缘还留着箭簇的锯齿印，“这是当年为救那些门生，被元军的箭射的，差一点就刺穿了心。当时我怀里还揣着李大人给的茶饼，血把茶饼泡透了，现在闻着还带点腥气。”
出发前，陈敬之的第二封信到了。信里夹着片茶芽，嫩得像翡翠，沾着点湿润的泥土——说是安化茶农在茶园深处发现的，长在李老四被打死的那棵茶树下，周围的积雪都化了，就它长得最壮，芽尖还挂着颗露珠，像眼泪。“茶农们说，这芽头比往年的都壮，等收复了襄阳，就采来给您泡茶。”信末写道，字迹里带着点抖，“他们还说，要是李大人还在，肯定会夸这茶好，说这茶有股子韧劲儿，像咱潭州的百姓。”刘云把茶芽贴在额头，仿佛闻到了八年前潭州城破时，李芾大人泡的最后一壶茶的清香，那时茶香里混着硝烟味，却格外提神，大人说：“别慌，咱大宋的根，扎得深着呢。”
向襄阳开进的路上，雪越下越大。骑兵们的马蹄声惊起林间宿鸟，周大胆突然勒住马——路边的雪地里，插着根断矛，矛尖上还缠着块碎布，是义军的旗帜，红得像血，在风雪里微微颤动。“这是我哥的矛！”他从怀里掏出块玉佩，玉上的缺口与矛柄上的裂痕严丝合缝，“他说过，死也要面朝襄阳的方向，看着王师打回
