里撒着四川移民带来的辣椒，喝得人浑身发烫；连降军都换上了厚棉袄，阿古拉抱着新棉袄直落泪：“在草原上，只有王爷才能穿这么暖和的衣裳。”
出兵那日，海参崴飘起了雪。五路兵马踩着积雪出发，铁甲舰在冰封的江面上破冰而行，船头的撞角撞碎冰层的声响如闷雷。我站在“镇岳号”舰桥上，望着远处秃马惕部的帐篷在雪地里若隐若现，突然想起文天祥在大都狱中的诗句：“天地有正气，杂然赋流形。”这冰原上的风雪，不正是在考验我们的正气么？
首战在贝加尔湖西岸打响。秃马惕部的骑兵踩着滑雪板冲锋，箭如飞蝗般射来，却被汉军的藤甲弹开。郭虎的刀阵突然变阵，兵士们趴在雪地里，刀柄插入冰层固定，刀刃朝上形成一道两里长的铁墙。骑兵冲过来时，马蹄被刀刃划得鲜血淋漓，纷纷坠马，惨叫声在雪原上回荡。郑龙的东路军趁机绕后，火炮轰塌了部落的木寨，首领阿合马被玄鸟队的箭矢射穿喉咙，尸体倒在冰湖里，很快冻成了冰雕。
清理战场时，我们在寨子里发现了十三个汉族俘虏，都是去年被掳来的矿工。他们穿着破烂的兽皮，手上满是冻疮，见了汉军的旗帜，当场就哭倒在地。有个叫李顺的老矿工抱着我的腿，哭得说不出话，半晌才哽咽道：“将军……俺们以为这辈子都回不了家了……”我让人给他们换上棉衣，递过还冒着热气的羊肉汤：“现在就回家。告诉你们，这贝加尔湖以后就是咱们的地界，官府会在这里开矿、造船，你们都能当工头。”
五路兵马如五把尖刀，在冰原上撕开一道道口子。王超的奇兵在湖北端了秃马惕部的猎场，缴获了三万多张貂皮、五千只驯鹿；郭虎的西路军翻越大兴安岭，招降了三个部落，首领们捧着奶茶跪在雪地里，说愿意“世世代代做汉人的百姓”；郑龙的东路军沿湖推进，将捕获的湖鱼腌制成干，源源不断送回海参崴。
最棘手的是湖中的水寨。豁里部的人以船为家，在冰洞里藏了数百艘小艇，专趁夜色偷袭粮船。我让人在粮船周围埋上铜铃，夜里一有动静就惊醒，再用火箭射击，小艇在冰面上燃成火球。三日后，豁里部首领带着族人投降，跪在冰面上发誓：“再也不与汉军为敌，愿献渔获，助将军造船。”
我望着冰湖里游弋的哲罗鱼，对赵时赏道：“在这里建座城吧，就叫‘北海城’。让移民来打鱼、挖矿，再盖所学堂，教孩子们读书。”赵时赏望着远处汉军的旗帜在雪地里飘扬，用力点头：“末将这就去办！将来这里定能比海参崴还热闹！”
（四）南极惊梦，造船新图
将贝加尔湖纳入版图的那日，我站在冰面上，望着夕阳把湖面染成金红色。冰层下的湖水泛着幽蓝，像块巨大的宝石。突然想起穿越前看过的南极科考纪录片——1820年才被俄国探险家别林斯高晋发现的大陆，此刻或许还沉睡在冰海之中。那里有比贝加尔湖更广阔的冰原，有企鹅、海豹，还有数不尽的矿产……“若能提前五百年找到它，”我喃喃自语，“华夏的疆土，就能延伸到世界尽头。”
郑龙在旁听见，笑着拍我的肩：“将军又在想啥奇事？莫非这冰湖底藏着龙宫？”他手里还提着刚捕获的哲罗鱼，鱼鳃还在动，“末将让人炖了鱼，加了四川的辣椒，保准将军吃了暖和。”
回到海参崴，我立刻召来刘鹏从澳洲派来的造船工匠。三十余名工匠挤在铁匠营，围着我在木板上画的草图议论。“这船得能撞开三尺厚的冰，”我指着草图上斧形的船头，“船底用双层铁皮，中间夹着松木，防冰棱刮破；舱里装黑油炉，管道通到船身，保证不冻住；桅杆要能折叠，遇上暴风雪能收起来。”
为首的老木匠王福全摸着胡须，眉头紧锁：“将军，这船怕是比龙舟难造十倍。铁皮重，怕压沉；黑油炉离木料近，怕着火。”他徒弟小李突然插话：“师傅，我觉得可行！澳洲新炼的钢又硬又轻，咱们把船底做成弧线形，像鸭子浮水似的，说不定能行。”
“就按小李说的试。”我拍板道，“周铁，给他们调最好的钢材；
