起身，亲自为各位大人布菜，同时温声细语地介绍着每一道菜的来历、做法与妙处：
“云将军，这‘贡椒熏野雉’，用的是泰山野味，汉源贡椒熏制，麻香入骨，最是下酒……”
“许大人，您尝尝这‘孔府御笔猴头’，用的是孔府秘传三套汤煨制，菌香入骨，最是滋补……”
“王大人，这是您惦念的‘琥珀驼峰丝’，西域驼峰蜜炙而成，色如琥珀，甜咸适口……”
“魏主事，这‘玛瑙海参墩’，胶东海参酿入东海大黄鱼籽，形如玛瑙，鲜上加鲜……”
他声音不高，语速平缓，却将每一道菜的妙处都点得恰到好处，既显恭敬，又不显谄媚。许文昌微微颔首，慢条斯理地品尝着，偶尔赞一句“不错”。
王世英则显得兴致高昂，每尝一道都要点评几句，显得颇为内行。云飞则大快朵颐，吃得啧啧有声。魏德勘则眯着小眼睛，一边吃一边频频点头，一副享受至极的模样。
前菜过后，十二道大主菜依次登场。麒麟鲥鱼鳞光闪闪，九转大肠红亮诱人，御带虾仁环环相扣，八宝葫芦鸭形态逼真……每一道菜都引来一阵赞叹。酒水也适时送上，孔府秘藏黄酒醇厚，景芝高烧烈性十足，冰镇玫瑰露清雅解腻，运河春茶香气袅袅。觥筹交错间，气氛逐渐热烈。
待十二道主菜基本呈毕，李育财挥手屏退了上菜的伙计。雅间内只剩下他们五人，厚重的木门隔绝了外界最后一丝声响，瞬间陷入一种奇异的、带着几分压抑的寂静。烛火跳跃，映照着众人神色各异的脸庞。
王世英放下酒杯，轻轻咳嗽了一声，打破了沉寂。他脸上依旧带着笑，但眼神却变得锐利起来，扫视了一圈在座诸人，最后落在主位的许文昌身上。
“许大人，云将军，魏主事，还有李管事，”王世英的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“今日王某将诸位请到这聚福楼最高处，美酒佳肴款待，实则是有一桩……关乎我等身家性命、前程富贵的大事，要与诸位商议！”
许文昌手中夹着的一块“带子上朝”的鸽蛋停在半空，他抬起眼皮，似笑非笑地看向王世英，慢悠悠地说道：“哦？王大人有何要事？这美酒佳肴当前，正好配你的大事！说来听听？”他将“大事”二字咬得极重，尾音拖长，带着一丝玩味。
李育财心头一紧，暗道：来了！他面上不动声色，依旧扮演着殷勤管事的角色，拿起酒壶，为许文昌续满了杯中酒，动作自然流畅。
王世英似乎并未在意许文昌话中的深意，他站起身，开始在桌边缓缓踱步，双手背在身后，姿态从容，却带着一种无形的压迫感。他目光扫过低头吃菜、仿佛事不关己的云飞和魏德勘，又掠过看似专注布菜的李育财，最后定格在许文昌脸上，声音陡然拔高，带着一种石破天惊的决断：
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“据王某确凿消息！京师……撑不住了！！！闯贼大军已破居庸关，兵临城下！紫禁城……危在旦夕！大明……气数已尽！！！”
“哐当！”
许文昌手中的银箸应声而落，砸在甜白瓷的碟子上，发出一声清脆的裂响！他猛地抬头，脸上的笑容瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种混合着震惊、愤怒与难以置信的厉色！他死死盯着王世英，声音如同寒冰，一字一句地质问道：
“王！世！英！你可知你在说什么？！此等动摇军心、蛊惑人心之言，是要诛九族的！！！京师乃天子脚下，重兵拱卫，岂容你在此胡言乱语，散播谣言？！！”
许文昌的突然发难，让雅间内的空气瞬间降至冰点！云飞停下了咀嚼，魏德勘脸上的笑容僵住，连李育财布菜的手都微微一顿。
王世英却并未被许文昌的厉色吓住。他停下脚步，迎上许文昌凌厉的目光，脸上反而露出一丝更加诡谲的笑意，那笑容里充满了狡黠与掌控一切的自信。他微微躬身，语气却带着一种不容置疑的笃定：
“许大人息怒！王某岂敢妄言？消息来源，绝
