都难！可庄老他……他舍不得啊！”
许文昌的声音有些激动：“庄老的家就在火药局旁边！他说，他这辈子，就跟火药、火器打交道了！离了这里，他浑身不自在！这些年，局里几乎没活干，也没钱发饷，庄老就靠着家里那点薄田，还有……还有末将实在看不下去，托人给他家盘了个小饭馆子，让庄老的婆娘和儿子勉强经营着，才没让这一家子饿死！可庄老自己，还是天天往火药局跑！哪怕只是扫扫地，擦擦那些生锈的机器，他也乐意！他说……他说他怕哪天朝廷想起来要用火器了，局里连个懂行的老人都没了……”
许文昌说着，眼圈都有些红了。那庄一听到许文昌说起这些，更是局促不安，猛地站起身，膝盖一软就要跪下，声音颤抖得不成样子：“太……太子爷……小……小的……小的就是个老匠户……当……当不起许大人这么夸……小的……小的该死……惊扰了太子爷……”
朱慈烺心头剧震！他看着眼前这个衣着寒酸、手足无措的老人，仿佛看到了一个在时代洪流中，固执地守护着自己最后一点微光的孤独灵魂！他连忙起身，快步上前，一把扶住庄一的手臂，阻止他下跪，声音带着前所未有的真诚和敬重：“庄老！快请起！莫要多礼！孤该谢谢你！谢谢你几十年如一日，守着这份手艺！守着大明的火器根基！你，是功臣！是大大的功臣！”
庄一被太子亲自扶住，又听到这番话语，整个人都懵了！浑浊的老眼里瞬间涌上了泪花，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来，只是不住地点头，又摇头，激动得无以复加。
朱慈烺安抚地拍了拍他的手臂，示意他坐下。庄一这才如梦初醒，颤巍巍地坐回椅子上，双手紧紧抓着扶手，指节都发白了。
许文昌深吸一口气，平复了一下情绪，指向庄一身旁的一位中年男子。此人约莫三十四五岁年纪，面容清癯，气质儒雅，穿着一身半旧的青色长衫，虽然浆洗得有些发白，却干净整洁。他眼神明亮，带着一种读书人特有的沉静和睿智，眉宇间却又有几分匠人的专注和干练。面对太子的目光，他虽有些紧张，却显得不卑不亢，起身对着朱慈烺深深一揖，动作从容有度。
“殿下！” 许文昌的声音带着一丝推崇，“这位是文立凯，文先生！秀才出身！真正的火器大家！”
他顿了顿，语气更加郑重：“文先生早年曾在登莱巡抚孙元化大人麾下效力！孙大人当年在登莱仿制红夷大炮，训练西式炮兵，组建‘火器营’，文先生便是其中骨干！他深谙孙大人所着《西法神机》之精髓！对红夷大炮的弹道计算、炮车设计、火药颗粒化制作等关键技术，钻研极深！是难得的文武全才！”
听到此处，朱慈烺身旁的小定王朱慈炯，眼睛放得大大的，耳朵抬得高高的！似乎不想放过任何眼前能听到、看到的蛛丝马迹！！
许文昌脸上露出一丝惋惜和敬佩：“可惜……天不遂人愿！‘吴桥兵变’，登州失守！孙大人遭遇变故……文先生不愿屈从孔有德、耿仲明等逆贼，更不愿为虎作伥，助纣为虐！他冒着生命危险，孤身一人，从登州城逃出重围！一路辗转，历尽艰辛，才逃到济宁！”
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“然而……” 许文昌叹了口气，“朝廷动荡，人才凋零！文先生空有一身本事，却报国无门！在济宁，更是因欠饷多年，连养家糊口都成了问题！为了妻儿生计，文先生不得不放下身段，到城里大户人家做西席先生，教授蒙童，换取微薄束修度日！实在是……明珠蒙尘啊！”
文立凯听着许文昌的讲述，神色平静，但眼底深处却闪过一丝不易察觉的痛楚和黯然。他再次对着朱慈烺躬身行礼，声音清朗而沉稳：“学生文立凯，拜见太子殿下！殿下千岁！许总兵过誉了。学生不过略通皮毛，当不得‘大家’二字。能得殿下召见，已是三生有幸！”
朱慈烺心中已是惊喜交加！孙元化！《西法神机》！红夷大炮！弹道计算！火药颗粒化！这简直是天降奇才！
他强压住激动，上前一
