州衙中军都督府正堂内，朱慈烺那掷地有声的决断，如同定鼎之音，将北伐的最终时刻锁定在了四月十一日。
一股炽热气息，在众人胸中激荡。
然而，中军都督府左都督、怀远侯常延龄，此刻却微微蹙起了浓眉，虎目中闪过一丝沉吟，似乎心中仍有考量。
朱慈烺捕捉到了常延龄的表情，朗声一笑：“常侯爷，看你神色，似有所思？你我君臣，正当推心置腹，共谋大计。有何想法，但说无妨。”
“你常侯爷向来是快人快语，勇烈果决，何时也变得这般磨磨唧唧、欲言又止了？莫非是升了左都督，反倒拘谨起来了？哈哈哈。”
被太子点破，常延龄不由赧然一笑，抱拳道：“殿下明察秋毫，末将这点心思，实在瞒不过殿下。”
他收敛笑容，神色转为严肃，走到那巨大的舆图前，手指沿着运河线路划过，沉声道：
“殿下，末将方才细算了一下行程。我军主力八万余人，依赖这八百余艘漕船，沿运河北上，纵然日夜兼程，桨橹不息，换人不换船，然水路迂回，逆流而上，加之夜间行船需格外谨慎，最快最快，恐怕也需八九个日夜，方能抵达通州码头。”
随即，常延龄直指京师南郊：
“而末将所率先锋骑兵，一万六千余精骑，若轻装简从，一人双马，备好粮草，避开大路，专走捷径，全力奔驰，昼夜不停……四到五个日夜，足可兵临京师南苑、大兴一带。”
他抬起头，提出了一个关键问题：“这中间，足足有四五日的时间差。殿下，末将在想，既然陆路骑兵如此迅捷，我军船队，是否可再提前一至两日出发？”
“比如，就在明日，四月十日便扬帆北上？如此，可大大缩短先锋骑兵与主力船队抵达京师外围的时间间隔，使我军力量能更紧密地衔接，避免先锋部队过于孤悬在外，久候主力不至，徒增变数？”
此言一出，堂内众人皆露出思索之色。
前军都督府左都督黄得功抚须沉吟，点了点头，附和道：
“殿下，常都督所虑，不无道理。水路迟缓，陆路迅捷，此乃客观情势。若能提前开拔，使主力与先锋会师时间更为紧凑，确能增强我军行动的突然性与协同性，减少先锋骑兵独力面对突发状况的风险。末将附议，可考虑将大军出发日期，提前至四月十日。”
众人的目光再次聚焦到朱慈烺身上。
朱慈烺没有立刻回答，他缓缓坐回主位，端起王之心适时奉上的温茶，呷了一口，目光深邃，陷入了沉思。
堂内一时间静默下来。
片刻后，朱慈烺放下茶盏，手指无意识地在方桌面上轻轻敲击着，发出笃笃的轻响，仿佛在权衡着每一步的利弊得失。他缓缓开口：
“常侯爷、黄都督所言，皆是从军事角度出发，力求稳妥，孤甚理解。然……”他话锋一转，目光锐利，“孤所虑者，有二。”
“其一，我军筹备虽已大半就绪，然毕竟仓促。武备司之燧发枪、颗粒火药、各类炮弹仍在加紧生产、装运；史尚书、许总兵处，粮秣、被服、药品等物资，本日仍在源源入库、装船；各军将士之临战动员、最后检查，亦需时间。”
“若明日便强行开拔，恐有部分物资、人员未能完全就位，反生混乱，于军不利。”
“其二，亦是至关重要的一点——”朱慈烺的声音加重，带着一丝冷冽，“时间，时机。”
“若我军船队明日便大举北上，纵然打着‘闯’字旗号，伪装成闯营运输队，然近千艘船只的庞大船队，在运河之上迤逦而行，延绵数十里，想完全瞒天过海，绝无可能。”
“沿运河北上，至通州，需八九日。这意味着，最晚在四月十八九日，我军船队逼近通州的消息，必定会通过各种渠道，传到已抵达山海关前线或尚在途中的李自成耳中。”
朱慈烺站起身，再次走到舆图前，手指重重地点在山海关位置，语气凝重：
“李自成虽骄狂，却非全然蠢笨
