常延龄、邓林祖、高杰三人，得了太子朱慈烺的军令，没有丝毫耽搁。
四月十一日亥时，北关码头誓师一毕，两万六千精锐骑兵便如同脱缰的猛虎，悄无声息地融入了沉沉的夜色之中。他们没有选择官道，而是在熟悉地形的锦衣卫向导引领下，专拣偏僻小路，沿着运河西岸，如同一条暗流，向着北方疾驰而去。
月光下，只见一条黑色的洪流在田野、丘陵、村落间快速穿行，唯有沉重的马蹄踏地声和甲叶偶尔碰撞的铿锵声，混合着战马粗重的喘息，在寂静的夜空中低回。
这支骑兵军团的核心是速度与隐蔽。
他们绕过城镇，穿越旷野，经汶上、过嘉祥、穿郓城，铁蹄踏过东平州的土地，掠过阳谷县的边缘。大军行动极其迅捷，人不解甲，马不卸鞍，除了必要的饮马和短暂休整，几乎日夜兼程。
常延龄、邓林祖、高杰皆是沙场宿将，深谙骑兵长途奔袭之道，将队伍指挥得井然有序。前锋斥候放出二十里外，警惕地侦查着前方一切动静；主力部队分成数路纵队，交替前行，保持体力；后卫则负责清除大军过境的痕迹，并警惕可能的追兵。
沿途所经之地，正值春末夏初，田野间本该有农夫忙碌，但或许是战乱的影响，他们所见多是荒芜的田地或紧闭门户的村落。
偶尔有零星百姓在远处看到这支庞大军队，也多是惊疑不定地躲藏起来，或是在军队远去后，才敢出来望着那滚滚烟尘，窃窃私语：
“这是哪路的兵马？看方向是往北去……旗帜也不打一个，闷头赶路，怪吓人的。”
“瞧着倒是齐整，也没见他们抢东西，真是奇了……”
对于这些议论，常延龄等人无心理会。他们的目标只有一个——以最快的速度，兵临京师城下。
四月十三日凌晨，天色微熹，大军已然穿过东昌府地界，抵达了运河畔的魏家湾一带。连续两天两夜的高强度行军，人困马乏。常延龄审时度势，下令全军在此地寻一隐蔽河湾，停下歇息三个时辰。
命令一下，训练有素的骑兵们立刻行动起来。
先是派出精锐哨骑控制周边制高点和要道，构建简易警戒线。
同时，将士们纷纷下马，让疲惫的战马到河边饮水。人们则就着水囊的水，啃食随身携带的肉干、炒面、大饼等干粮，抓紧时间恢复体力。没有人喧哗，只有轻微的咀嚼声和整理鞍具的声音。战马则贪婪地饮着河水，啃食着河岸边的青草。
三个时辰的休整转瞬即逝。未等天色大亮，常延龄便下令全军起身，继续赶路。
大军如同上紧了发条的机器，再次启动，经临清郊区，悄无声息地便出了山东地界，进入了广袤的河北平原。
一入河北，常延龄等人略显紧张，毕竟之前对河北这一带知之甚少。但根据派往方圆三十里外的游弋斥候不断传回的消息，情况却出乎意料的“顺利”。
此时的河北大地，虽然名义上已归顺李自成的大顺政权，但除了前些日子有小股顺军前来象征性地接收州县、张贴告示外，几乎见不到任何成建制的顺军主力部队。显然，李自成已将绝大部分兵力收缩至北京周边，此时估计正跟着李自成出了京师，东征山海关，对付吴三桂。
广大的河北、山东等地，出现了巨大的权力真空。
常延龄、邓林祖、高杰三人得知此情，心中大喜，更是放心大胆地加速前行。经巨鹿、南宫郊区，过新河、束鹿，大军如入无人之境，很快便抵达了真定府东侧郊区。据斥候回报，真定府城虽有顺军留守人员，但兵力薄弱，戒备松懈，根本无力也无意出城拦截这支庞大的不明骑兵。
机会难得。
三人稍一合计，决定完全按照原定行军计划，不节外生枝，继续北上。过深泽、祁州，经蠡县，一路疾驰。过了高阳后，前方一片浩瀚的水域出现在地平线上——白洋淀到了！
此时，正是四月十五日半夜凌晨。常延龄计算了一下时间，心中不由一阵惊讶。从济宁出发，一路日
