四月十八日，未时刚过（下午两点）。通州码头往北京城的官道上，一行看似普通的商队正不紧不慢地行进着。
几头瘦驴拉着堆得满满当当的简易木板车，车轮在略显颠簸的土路上发出吱呀呀的声响。车上覆盖着防雨的油布，但从缝隙中隐约透出的药材气味。
为首一人，正是锦衣卫安插在通州码头的暗桩头目之一，百户吴富贵。他约莫四十岁年纪，面容黝黑，脸上带着常年跑江湖的油滑与谦卑，尤其显眼的是鼻翼两侧几颗麻子，故而得了个“吴麻子”的诨号。此刻，他正一边赶着驴车，一边和身旁扮作伙计的锦衣卫千户杨保低声交代着注意事项。
“杨千户，放轻松些。”吴富贵压低声音，脸上堆着习惯性的笑容，眼神锐利，“咱们这身份，在这条道上走了不下几十趟了，熟得很。朝阳门那帮爷们儿，就认咱这招牌。你越紧张，反而容易露出马脚。”
杨保深吸一口气，努力让自己紧绷的神经松弛下来。他此刻也是一身粗布短打，脸上还刻意抹了些尘土，他点了点头，学着吴富贵的样子，微微佝偻起背，让姿态看起来更像个常干体力活的伙计。“吴百户放心，我晓得轻重。只是这京师重地，又是闯贼窝里，心里总是不踏实。”
吴富贵嘿嘿一笑，露出一口微黄的牙齿：“嘿，有啥不踏实的？咱这是给‘阎王’送救命药哩。他李自成再横，他手下的兵将受了伤也得用药不是？咱们这买卖，他们求之不得。”
吴富贵顿了顿，用鞭梢指了指前方隐约可见的巍峨城墙，“瞧见没，朝阳门。守门的那个刘忠，是个见钱眼开的主儿。早被咱们用银子喂熟了。每次过关，少不了他的好处，他也乐得行个方便，还能捞点油水。待会杨千户你看我眼色行事，少说话，多赔笑，准没错。”
杨保默默点头，将吴富贵的每一句话都记在心里。他目光扫过身后的驴车队伍，另外十七名精干的锦衣卫缇骑也都扮作伙计模样，低眉顺眼地跟着。
他们这次潜入，关系重大，不仅是要联络上东直门守将黄锭，更要摸清城内守军布防、粮草囤积、以及内应准备情况，为即将到来的大军进城提供最关键的情报。
约莫一个时辰后，驴车队抵达了朝阳门外。
高大的城楼沐浴在阳光下，墙体上还残留着不久前战火熏燎的痕迹。城门口站着十几名穿着杂乱号衣的顺军士兵，虽然手持刀枪，但神情大多懒散，有的甚至靠着墙根打盹。唯有带队的小头目，眼神还算警惕，打量着进出的行人。
远远看到吴富贵的驴车队，那守门的小头目，姓赵，便扯着嗓子喊了起来：“哟，吴麻子，今儿个太阳打西边出来了？这么早就到了？车上又捣鼓啥好货色了？”语气中带着熟稔的调侃。
吴富贵立刻换上一副谄媚到极点的笑容，小跑着上前，从怀里掏出一小包烟丝递过去：“赵军爷，您老辛苦，今儿个运气好，收上来一批紧俏货。”
吴富贵压低了声音，故作神秘，“都是上好的田七、白及、蒲黄，止血生肌的宝贝。还有血竭、龙骨、牡蛎粉，都是军中急需的好东西。对了，还特意给刘将军备了些黄芩、黄连、黄柏，清热燥火，还有川芎、当归，补血活络，都是顶好的成色。”
那赵姓头目接过烟丝，闻了闻，脸上露出满意的神色，随即又故意板起脸：“哦？都是好药？刘将军一早就去营中巡视了，还没回来。不过他早就吩咐过了，见着你吴麻子来，赶紧放行，别耽误了入库。药材的钱，你自己去仓库那边结算。”
他指了指城内方向，“老规矩，今日药材都运到东直门里头那个新太仓去交割。”
“哎呦，多谢赵军爷，多谢刘将军惦记！”吴富贵点头哈腰，千恩万谢。这时，那赵头目又从怀里掏出一个小布袋，掂了掂，扔给吴富贵：“喏，接着，这是刘将军赏你的跑腿钱。”
吴富贵接过袋子，入手沉甸甸的，打开一看，里面竟是五两雪花银。他脸上笑开了花，嘴里连连道谢，手上却飞快地动作起来。
吴富贵只从袋中取出
