出大乱子。你们最好还是不要外出了，如果被人看到和感染者走得太近……还有，你们之前停在屋后洼地的那辆……‘车’？最好想办法藏起来，太显眼了。”
灰烬点了点头。那辆歪歪扭扭、靠未知能源驱动、在他们漫长跋涉中偶然发现并勉强修整后代步的古怪厢型车，确实是个显眼的目标。“我们明白了，谢谢你特意来警告我们，医生。”
米亚罗勉强笑了笑，交换了一些草药和干净的水后，便匆匆离开了，背影在炙热的空气中显得有些单薄。
夕阳将沙漠染成一片血红，温度开始迅速下降。夜幕如同冰冷的潮水，缓缓淹没了长泉镇和周边的荒地。破屋内的气氛因为米亚罗的警告而显得有些凝重。
深夜，当双月高悬，沙漠陷入一片死寂时，一阵隐约的、如同闷雷滚过地面的喧哗声从长泉镇方向传来。
灰烬立刻惊醒，悄无声息地移动到窗边。战车和霜华也迅速就位，透过墙壁的缝隙向外望去。闪击则守在门口，侧耳倾听。
声音越来越清晰——不再是模糊的喧哗，而是变成了尖锐的叫骂、哭喊、以及重物敲击的沉闷声响。隐约可见镇子方向有火光闪动，甚至能分辨出一些充满敌意的词语片段，随着风断断续续飘来：
“……交出来……感染者……怪物……都是你们……”
“……滚出去……污染源……”
叫骂声中似乎还夹杂着几声非人的、充满痛苦的嘶吼，但距离太远，听不真切。骚乱持续了将近一个小时，才在几声尖锐的、像是卫兵呵斥的声音中逐渐平息下去。火光熄灭，镇子重新被黑暗和寂静笼罩，但那种紧绷的、令人不安的气氛却仿佛凝固在了寒冷的夜空中。
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在长泉镇以西荒芜的砾石丘陵中，一道黑色的身影如同融入岩石的阴影，无声地滑下一道沙梁。黑，罗德岛的菲林族干员，她的侦查任务刚刚结束。
她快步走向不远处正在短暂休整的同伴。一位年长的萨弗拉人——巡林者，他身形精干，皮肤如同历经风霜的皮革，背着一把造型古朴的长弓，眼神锐利如鹰，是罗德岛的资深干员。他正摊开一张手工绘制的、边缘磨损严重的地图仔细研究。在他身旁还有两位女性。雷蛇，一位瓦伊凡族干员，手持一面造型奇特的盾牌和一把铳械，表情严肃。芙兰卡，一位沃尔珀族剑士，性格活泼些，正不停地用手扇着风。
“我回来了。”黑的声音平静无波，打断了短暂的宁静。
巡林者抬起头，目光从地图上移开：“情况如何，黑小姐？”
“前方三十公里范围内没有值得注意的目标，”黑汇报道，言简意赅，“这片区域目前暂定是安全的。但地形复杂，需要保持警惕。”
巡林者点了点头，手指在地图上划过：“方向不会有错。继续向北，就能看到喇叭山地标。山脚休整后转向西，两天路程可到费坤城。那里有哥伦比亚商队，能带我们去有罗德岛办事处的地方。”
“太好了！终于可以结束这次徒步远征了，”芙兰卡欢呼一声，揉了揉酸痛的小腿，“我的鞋底都要磨平了。”
“多在外面走一走对你的身体有好处，”雷蛇一本正经地说，“你也不用老惦记着减肥了。”
“你！”芙兰卡气鼓鼓地瞪了她一眼。
黑没有参与斗嘴，她检查着腰间的通讯器：“信号依旧不稳定，无法与本舰建立连接。需要更大功率的发射器。”
“别想了，这附近没有移动城市。”芙兰卡叹了口气。
巡林者收起地图，眼中闪过一丝忧虑：“就算不靠工具，老夫也能辨方向，但太耗时间。我们的补给撑不了那么久。”
就在这时，雷蛇携带的便携通讯终端突然发出一阵刺耳的杂音，随后一个断断续续、充满惊恐的虚弱声音传了出来：
“……谢天谢地……终于有人回应了！……救……救命……请求支援……这里是……长泉……了望塔33…
