第四章：仙人掌沙丘
多年以后，当凯尔希在罗德岛的档案室里整理来自维多利亚的情报时，指尖偶尔会停顿。那些泛黄的纸页间，总会飘出文森特伯爵庄园里姜汁啤酒的甜香，和那个名叫海蒂的少女眼中初燃的、混合着恐惧与勇气的星火。
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十三年前，1085 年。维多利亚边境自治郡，多伦郡，文森特庄园。
暴风雪来临前，空气总是格外沉静。雪花尚未飘落，但一种潮湿的寒意已经渗透了文森特庄园的每一块石砖。庄园内却是一片灯火通明，人声鼎沸，与窗外酝酿着的肃杀形成鲜明对比。
文森特伯爵站在宴会厅门口，脸上挂着恰到好处的热情笑容，亲自迎接着每一位宾客。他称赞商人的礼物，安抚贵族的虚荣，像一个精心调试过的发条玩偶，完美地扮演着边境郡县主人应有的好客与些许浮夸。
“多美妙的风雪夜，先生们女士们，欢迎，欢迎，快请进吧，让佣人们为你掸去风雪，去烤炉边取取暖。”
衣着靓丽的戴安娜女士奉上来自卡西米尔的吊坠，“麦田男爵”谦卑地谈论着来年的收成。文森特伯爵应对自如，言语间将多伦郡描绘成一片虽处边境却充满机遇的乐土。直到他逮到了一个试图混入人群的、穿着过于成熟礼服的娇小身影。
“啊哈，小海蒂，我们有多久没见啦？”伯爵像捉住一只偷溜进厨房的猫咪，语气亲昵而带着不容置疑的威严。
“文森特叔叔，别把我的头发弄乱啦！还有我花了好久才化好的妆！”少女海蒂·汤姆森，汤姆森律师那位以聪慧和些许叛逆闻名的女儿，试图挣扎。
“老实和叔叔说吧，你是不是偷偷来的？还有，你还年轻着呢，这身打扮要是被你父亲看到了，又得唠叨吧？”
在伯爵温和却犀利的追问下，海蒂只好承认是瞒着父母，想来见见世面。伯爵无奈地纵容了这位挚爱的侄女，但在让她进入温暖的宴会厅前，他提到了自己还在等待一位客人——一位他曾极力邀请、医术高明且见解独到的拉特兰修士。
“哦，一位出色的拉特兰修士。”伯爵向海蒂介绍，“去年你婶婶不知染了什么病，高烧不退，多亏了那位修士，药到病除。之后我们成了朋友…我十分欣赏她这样的人。”
“叔叔…那位拉特兰修士，是位绅士吗？是不是位彬彬有礼的萨科塔呀？年纪大吗？”海蒂的好奇心被勾了起来。
“你这丫头，还说自己没动歪脑筋！”伯爵失笑，“别多想了，那是一位优秀的女性。也不是萨科塔。虽然很少见，但似乎是一位菲林修士。”
就在这时，他们等待的客人到了。
“抱歉，文森特阁下。”一个清冷、平稳的声音自身后响起，“请问我来晚了吗？”
海蒂和文森特伯爵同时转过身。
站在他们面前的是一位菲林女性，身着一套略显陈旧、剪裁却异常利落的深色礼服，而非拉特兰修士常见的长袍。她的站姿挺拔，神情淡漠，绿色的瞳孔在庄园灯火的映照下，像是两颗浸在冰水里的猫眼石。与宴会厅内的浮华格格不入，她却自带一种令人无法忽视的气场，仿佛她并非闯入者，而是一位冷静的观察员。
“啊，凯尔希修士，您总算来了。呃，您这身打扮…”文森特伯爵略显诧异，但很快便恢复了常态。
“您的邀请令我深感荣幸，但事出突然，修道院没法为我准备一身合适的礼服。只从仓库里翻出了这样一身，希望您不要介意。”凯尔希解释道，语气听不出丝毫歉意，更像是在陈述一个客观事实。
“唔，我自然不会介意，不如说您的这身打扮十分的…十分的英姿飒爽。”伯爵打了个圆场，随即转向呆立当场的海蒂，“海蒂也别站着了，快，这位是凯尔希修士，打声招呼，然后快进屋吧。”
海蒂怔怔地看着凯尔希，张了张嘴，脸上是一种符合她这个年龄的、面对陌生大人物时的恰当紧张与一丝羞涩。她完美地扮
