“我从那里而来，正是在当地一位萨科塔的开导下，我才成为了修士。”凯尔希给出了一个无可挑剔，却也难以深究的理由。
文森特伯爵适时地大笑起来，打破了略显凝重的气氛：“哈哈，凯尔希，我就说过，我这都是一帮很好的朋友，您看，您多受欢迎。”
然而海蒂注意到，凯尔希修士那双似乎能看透一切的眼睛里，并没有丝毫融入这场宴会的暖意。她更像是一位解剖师，冷静地剖析着宴会中流淌的欲望、恐惧与虚伪。
趁着伯爵被其他人围住询问伦蒂尼姆细节的间隙，海蒂鼓起勇气，低声对凯尔希说：“我们…能出去走走吗？外面的雪似乎变大了，您介意吗…？”
凯尔希看了她一眼，那目光似乎衡量了一下窗外的风雪，又衡量了一下海蒂眼中不容错辨的恳求与决意。
“------不会，让我陪你一道吧。”她站起身。
庄园花园已被一层新雪覆盖，世界变得纯净而寂静，隔绝了身后宴会厅的喧嚣。寒风凛冽，海蒂裹紧了单薄的披肩，呵出的白气迅速消散。
“真冷。”她踩着积雪，发出咯吱声响，“大家都躲在温暖的壁炉边呢。”
“嗯。”凯尔希的回应简短。她走在海蒂身边，步伐稳定，仿佛这严寒与她无关。
走出一段距离，确保四周无人后，海蒂停下了脚步。她转过身，面向凯尔希，脸上少了些许那种少女的羞涩和紧张，多了几分与年龄不符的严肃和凝重，整个人的气质都微微一变。
“现在只有我们两个人啦，凯尔希。”她清晰地叫出凯尔希的名字，眼中闪烁着执行重要使命的专注，“想和您安全地独处真的很难欸。”
凯尔希看着她这略微的变化，脸上没有任何惊讶，仿佛这才是她熟悉的海蒂·汤姆森。“你还年轻…海蒂。”她的声音依旧平稳，但省略了客套的称呼，语气里多了一丝不易察觉的、近乎导师般的关切，“你的父亲不该这么简单把你卷进来。”
“但这是我的愿望，凯尔希。”海蒂反驳，眼中闪烁着超越年龄的坚定，这坚定显然并非一日形成，“我希望能做点什么，而不是真的和个孩子一样，躲在温室里眺望窗外。是您让我看到了温室之外的暴风雪。”
“你和你的父亲很像。”凯尔希评价道，这次，语气里带着清晰的赞许。
“------您在夸我吗？”
“就当是吧。”
海蒂的嘴角微微上扬了一下，但那笑容很快被使命感的沉重所取代。她环顾四周，确认绝对安全后，才从礼服紧束的胸口内，小心翼翼地取出了两封被体温熨得微热的信。这个动作本身，就充满了长期的、隐藏信息的训练痕迹。
“只有现在，我才能把这些信交给您。”海蒂的声音压得很低，带着执行重要使命的紧张，但也透着一种被信任的庄重。
凯尔希接过信件，指尖触及那微热的纸张时，几不可察地停顿了一下。她没有立刻查看，而是问道：“你的父亲挑选的情报人员从不迟到，他们是维多利亚最好的信使，工人和各界的有志之士------除了这一次。遇到什么麻烦了？”
海蒂的脸上掠过一丝阴霾，她汇报情况的口吻变得干练：“------信有两封，凯尔希阁下。”
她看着凯尔希，一字一句地说道：
“一封来自我们遍布维多利亚的‘网’，另一封…来自‘卡兹戴尔’。”
凯尔希握着信件的手微微收紧。维多利亚的情报网是她和汤姆森多年经营的成果，但卡兹戴尔的来信…这意味着那片饱经创伤的土地，以及其上挣扎求存的萨卡兹，并未忘记与她的约定，甚至不惜动用如此危险的联系渠道。
她没有立刻拆信，而是将它们稳妥地收入怀中，贴近心脏的位置。雪花落在她的肩头和发梢，悄然融化。
“从伦蒂尼姆到多伦郡，几乎横跨大半个维多利亚。”她像是在对海蒂说，又像是在
