贾琏单臂舞石担的威势，如同在丙七队这潭死水里投下了一块巨石。接连几日，校场东北角那片的操练呼喝声，都比别处要响亮整齐几分。兵卒们虽然依旧觉得辛苦，但至少表面上，没人再敢公然懈怠或挑衅。那胡铁牛更是见了贾琏就跟老鼠见了猫似的，让往东绝不敢往西，只是偶尔看向贾琏背影的眼神里，除了畏惧，还夹杂着一丝难以言说的狂热。
贾琏深知恩威并施的道理，除了严格操练，也开始着手处理一些积弊。他让赵大雷将长期缺额的那十几人名单核实清楚，该除名的除名，该追责的追责，又亲自核查了队中的军械、粮饷账目，虽未立刻掀起大的风波，但那认真查账的姿态，已让下面一些心中有鬼的伙长、伍长暗自心惊肉跳。
这一日午后，贾琏正在营房中翻阅兵书——这是他每日的功课，既然要走军功封侯的路子，光靠蛮力可不行，基本的兵法韬略必须了解。忽听得外面传来一阵喧哗，夹杂着孩童清脆又带着焦急的争辩声。
他皱了皱眉，放下书卷走出营房。只见营区空地上，几个半大的小子正被几个巡营的兵丁围着，推推搡搡。为首的是个十一二岁的少年，穿着半旧锦袍，眉目清秀，此刻却涨红了脸，紧紧护着身后一个更小些、吓得瑟瑟发抖的孩子，正是宁国府的贾蓉和贾蔷。
“怎么回事？” 贾琏沉声问道。
一个兵丁见是他，连忙行礼禀报：“回贾大人，这两个小子在营里乱跑乱撞，冲撞了辎重车，小的们正要拿住他们问话。”
贾蓉一见贾琏，如同见了救星，连忙喊道：“二叔！二叔！我们不是有意的！是蔷儿他的纸鸢挂到那车上了，我们只是想取下来！”
贾琏看了看旁边一辆运送草料的辎重车，车辕上果然挂着一只破损的蝴蝶纸鸢，又看了看贾蔷那吓得快要哭出来的样子，心里便明白了七八分。贾蓉虽是宁府长孙，但年纪尚小，性子也有些懦弱，贾蔷更是依附宁府生活的旁支子弟，平日也没什么胆色，断不敢故意在军营生事。
他挥了挥手，对那几个兵丁道：“不过是两个孩子顽皮，无心之失，不必小题大做。你们去忙吧，这里交给我。”
那几个兵丁见校尉大人发了话，自然不敢再多言，行礼退下了。
贾琏走上前，从车辕上取下那只破了的纸鸢，递给眼圈红红的贾蔷，语气放缓了些：“军营重地，不是玩耍的地方。这次就算了，下次不可再闯进来，知道吗？”
贾蔷接过纸鸢，抽噎着点头。贾蓉也松了口气，连忙拱手：“多谢二叔！我们这就回去！”
贾琏看着这两个半大不小的侄子，心中微动。宁荣二府虽同气连枝，但暗地里较劲不少，尤其是贾珍，对自己恐怕已是恨得牙痒痒。不过，这下一代终究还小，若能施些恩义，或许将来有用得着的地方。
他叫住正要离开的贾蓉，从怀里摸出几块王熙凤硬塞给他的、准备饿时垫肚子的精致点心，递了过去：“跑了一头汗，吃点东西再回去。以后想玩，去城外空旷处，莫要再来军营了。”
贾蓉和贾蔷看着那油纸包着的、散发着甜香的点心，都有些愣住了。他们在宁府虽是主子，但贾珍对他们管教严厉，少有温情，何曾有过长辈这般和颜悦色地给过零嘴？贾蓉接过点心，讷讷地不知该说什么好，贾蔷更是小声道：“谢谢…谢谢琏二叔。”
看着两个孩子拿着点心，一步三回头地走了，贾琏摇了摇头，转身准备回营房。却见不远处，陈瑞参将不知何时站在那里，正静静地看着他。
贾琏心中一动，上前见礼：“陈大人。”
陈瑞目光在他脸上停留片刻，又看了看贾蓉贾蔷离去的方向，淡淡道：“贾校尉倒是心善。”
贾琏摸不准他这话是褒是贬，只能谨慎回道：“不过是两个孩子，无心之失，末将不敢因私废公，但也不愿苛责过甚。”
陈瑞不置可否，转而道：“你整顿丙七队缺额，清查账目，动作倒是不小。”
贾琏心头微凛，知道正题来了，肃容道：“末将既领此
