贾琏定下“另辟蹊跷，暗度陈仓”之计，心中稍安，与王熙凤各自歇下。然而，树欲静而风不止，仅仅隔了一日，东府便传来了一个令人心惊的消息——蓉大奶奶秦可卿，病势陡然加重，已至水米不进、昏沉不醒的地步！
这消息是尤氏身边一个心腹婆子，趁着天色擦黑，偷偷跑来荣国府报与王熙凤知道的。那婆子说得声泪俱下，只道：“我们奶奶哭得死去活来，大爷（贾珍）却……却只顾着在外头请些不三不四的僧道之流来看视，用的药也稀奇古怪。我们奶奶瞧着不对劲，心里怕得紧，又不敢声张，只得让老奴拼着性命来求二奶奶，好歹念在都是贾家媳妇的份上，过去瞧一眼，拿个主意……”
王熙凤听完，心头便是猛地一沉。她虽与秦可卿交往不算极深，但同为管家奶奶，又怜她年纪轻轻嫁入这等污糟门第，平日里多有照拂，颇有几分香火情。更何况，前几日尤氏才为贾珍讨要股份之事来过，转眼秦可卿就病重，这其中若说没有蹊跷，她是万万不信的！
她也顾不得夜深，立刻将此事告知了刚回府不久的贾琏。
“病重？前几日不还说只是受了惊吓，咳嗽旧疾复发么？怎会突然就到了这步田地？” 贾琏闻言，眉头紧锁，心中疑窦丛生。原着中秦可卿便是早夭，但其死因暧昧不明。如今看来，这病来得太过突兀凶险。
“定是珍大哥又作什么妖了！” 王熙凤又气又急，压低声音道，“那婆子说，珍大哥请的都不是正经太医，用的药也古怪。尤嫂子胆小，不敢违逆，这才求到我跟前。琏二，你看这事……”
贾琏沉吟不语，手指无意识地敲着桌面。他本能地觉得，秦可卿此番病重，恐怕不单单是贾珍昏聩胡闹那么简单。联想起忠顺王府近日转变策略，开始从侧面打压他，会不会……他们察觉到了秦可卿与西府，特别是与他贾琏这边隐约的关联（尤氏曾来求助），从而将毒手伸向了这个柔弱无依的女子？以此作为突破口，扰乱他的心神，甚至借此构陷？
这不是没有可能！那些权贵豪门，为了达到目的，什么阴私龌龊的手段使不出来？对一个病弱的女子下手，在他们看来恐怕如同碾死一只蚂蚁般轻易。
想到这里，贾琏眼中寒光一闪。无论是不是忠顺王府在搞鬼，秦可卿都不能这么不明不白地死了！于公，他不能眼睁睁看着一个无辜女子，尤其是名义上的侄媳遭难；于私，他绝不允许有人将手伸到他身边，哪怕只是稍有关联的人！
“凤丫头，” 贾琏沉声道，“你明日一早就过去东府，以探病为由，务必亲眼见到蓉哥儿媳妇，看看她究竟是何症状，用了什么药。若是可能，想办法带一点药渣出来。”
王熙凤闻言一惊：“你怀疑有人下毒？”
“防人之心不可无。” 贾琏神色凝重，“珍大哥行事荒唐，保不齐被什么人利用。再者，东府那滩浑水，你我都清楚。小心驶得万年船。”
“我晓得了。” 王熙凤用力点头，眼中闪过一丝厉色，“若真有人敢在背地里使这等下作手段，我第一个饶不了他！”
“你明日去，需得小心应对贾珍。” 贾琏叮嘱道，“他若阻挠，你便抬出老太太和太太来，只说奉了长辈之命前来探视。我这边……今晚便先去探一探虚实。”
“今晚？” 王熙凤抓住他的手臂，担忧道，“东府虽不比王府森严，但夜间也有护院巡守，你……”
贾琏拍了拍她的手背，嘴角勾起一抹自信的弧度：“放心，就东府那些酒囊饭袋，还发现不了我。我只是去暗中查看一番，不会惊动任何人。”
他身负十倍李元霸之力，五感远超常人，飞檐走壁、潜行匿迹不过是等闲之事。之前不用，是不愿多生事端，如今事态紧急，也顾不得许多了。
王熙凤知他本事，又见他心意已决，便不再多劝，只道：“那你千万小心，若事不可为，立刻回来，我们再想他法。”
是夜，三更梆子响过，贾府各院早已熄灯歇下，一片寂静。贾琏换上一身紧身的黑色夜行衣，用黑布蒙了
