秦可卿转危为安带来的些许轻松，并未持续太久。贾琏深知忠顺王府绝不会善罢甘休，只是他未曾料到，对方的反击来得如此之快，且如此刁钻。
这日，贾琏正在京营值房内处理一份关于京畿防务轮换的文书，亲兵来报，说是宫中有内侍前来传旨。贾琏心中一动，整了整衣冠，快步走出值房。
只见一名面白无须、身着葵花团领衫的内侍，手持拂尘，在一队禁军护卫下，立于院中，神色肃穆。周围不少将领、兵士都远远看着，面露惊疑。
“陛下口谕，宣明威将军贾琏，即刻入宫觐见。” 内侍声音尖细，不带丝毫感情。
“臣，贾琏接旨。” 贾琏躬身领命，心中已然明了。该来的，终究来了。
他并未多问，只对身旁的亲兵低声交代了几句，便随着内侍出了京营，骑马往皇城而去。一路上，他面色平静，脑中却飞速运转，思忖着皇帝突然召见的种种可能，以及应对之策。
穿过重重宫门，来到乾清宫外。内侍进去通禀，片刻后出来，示意贾琏入内。
贾琏深吸一口气，迈步走入殿中。只见隆庆帝并未坐在御座之上，而是负手立于殿窗之前，望着窗外的景色，明黄色的常服衬得他身形略显清瘦，却自有一股不怒自威的气度。殿内除了侍立的宫女太监，并无他人。
“臣贾琏，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。” 贾琏依礼参拜，声音沉稳。
隆庆帝缓缓转过身，目光落在贾琏身上，带着审视，却并无太多厉色。“平身吧。”
“谢陛下。” 贾琏起身，垂手侍立，姿态恭谨。
“贾琏，” 隆庆帝开口，语气平淡，“近日，朕收到几份奏章，皆与爱卿有关。” 他走到御案前，拿起几本奏折，随手翻了翻，“有言你身为京营将领，不务正业，插手族中商贾之事，与民争利；有言你结交江湖匪类，行为不端；还有言你妄行医道，险些酿出人命……爱卿，对此有何话说？”
果然！贾琏心中冷笑，忠顺王府这颠倒黑白、倒打一耙的本事，倒是娴熟！他面上却露出恰到好处的愕然与委屈，再次躬身道：“陛下明鉴！臣冤枉！”
“哦？冤枉？” 隆庆帝挑眉，将奏折放下，“那你便说说，如何个冤枉法？”
“回陛下，” 贾琏不卑不亢，条理清晰地答道，“其一，所谓插手商贾之事。臣蒙陛下天恩，擢升四品，得享俸禄，感激尚且不及，岂敢妄生贪念，行那与民争利之事？实是因家中用度艰难，族人偶有提及开源之策，臣不过略听了几句，尚未有任何行动，便因营中事务繁忙而搁置。此事京营节度使牛大人亦可作证，臣近日皆在营中兢兢业业，处理军务，从未因私废公。” 他巧妙地将“做生意”淡化为“族人提及”、“略听几句”，并抬出了牛继宗和“兢兢业业”的形象。
隆庆帝不置可否，示意他继续。
“其二，所谓结交江湖匪类。” 贾琏语气转为凝重，“陛下，前番臣奉旨剿灭黑山匪患，期间确有几名义士，感念天威，弃暗投明，助臣擒杀匪首，有功于朝廷。此事牛大人及营中同僚皆可证实。臣以为，对于这等幡然醒悟、愿为朝廷效力之人，不应以‘匪类’视之，而当给予改过自新之机，方能显陛下浩荡天恩，亦有利于地方安定。若因此便指责臣‘结交匪类’，臣实不敢苟同，亦有负那几位义士弃暗投明之心。” 他这番话，将韩偃等人的帮助定义为“弃暗投明”、“有功于朝廷”，一下子站到了道德和功绩的制高点。
隆庆帝眼中闪过一丝不易察觉的欣赏，但依旧未表态。
“其三，” 贾琏声音微沉，带着一丝后怕与愤慨，“所谓妄行医道，险些酿出人命，更是无稽之谈，甚至可说是……恶人先告状！”
“嗯？” 隆庆帝目光一凝，“此话怎讲？”
“陛下！” 贾琏抬起头，目光坦然中带着一丝锐利，“臣族中侄媳秦氏病重，臣探视时，发觉其症状蹊跷，所用药物并非出自太医之手，反而有僧道符水、古怪丹药之痕迹。臣心
