贾琏与王熙凤并肩踏入荣国府那熟悉的朱漆大门，穿过层层叠叠的抄手游廊和垂花门，一路往贾母所住的上房而去。府中下人见到二人，无不恭敬行礼，眼神中除了往日的敬畏，更添了几分与有荣焉的欣喜与好奇。琏二爷在保定府扳倒豪强、立下大功的消息，早已像长了翅膀一样传遍了整个荣国府。
王熙凤一边走，一边低声快速地说道：“老太太高兴得了不得，从早上起就念叨着你。太太那边……瞧着也还欢喜，只是你也知道，她那人心思重，回头说话仔细些。大太太（邢夫人）那边，哼，酸话说了几箩筐，只当没听见便是。”她语速极快，却将府中各人态度点得清清楚楚，尽显管家奶奶的精明干练。
贾琏微微颔首，表示知晓。他这位嫡母王夫人，面慈心冷，最是看重利益与名声。而邢夫人，身为继室，又无亲生儿女倚仗，向来有些小家子气，眼红二房得势也是常情。
刚到上房院门口，就听得里面传来一阵欢声笑语，甚是热闹。早有丫鬟打起帘子，笑着通传：“老太太，太太，琏二爷和二奶奶来了！”
贾琏与王熙凤步入房内，只见贾母正坐在正中的榻上，满面红光，显然心情极好。王夫人、邢夫人、薛姨妈、李纨、三春姊妹以及宝玉、黛玉、宝钗等人俱在，满满当当地坐了一屋子。
“孙儿给老祖宗请安！给太太、大太太请安！”贾琏上前几步，撩起衣袍，端端正正地行了大礼。
“快起来！快起来！我的儿，你可算是回来了！”贾母连声唤道，语气中充满了慈爱与欣慰，“这一趟出去，可是辛苦了吧？快近前来，让老祖宗好好瞧瞧！”
贾琏起身，走到贾母榻前。贾母拉着他的手，上下仔细打量，见他虽有些风尘之色，但精神饱满，气度愈发沉凝，不由得连连点头：“好，好！瞧着更稳重了！你在外头做的好事，我们都听说了！为民除害，给咱们贾家争光了！”
王夫人也在一旁含笑点头：“琏儿此番确实辛苦了，也长大了，能替朝廷分忧了。”她语气温和，目光却不着痕迹地在贾琏脸上扫过，带着一丝不易察觉的审视。
邢夫人扯了扯嘴角，勉强笑道：“可不是嘛，如今琏哥儿可是了不得的人物了，连禁军的大人们都亲自去迎，这排场，啧啧。”话里话外，总透着一股酸味。
贾琏只当没听见，又向薛姨妈、李纨等人见了礼。宝玉凑上来，好奇地问东问西，对那擒拿匪首的过程尤其感兴趣。黛玉和宝钗则安静地坐在一旁，一个嘴角噙着若有若无的笑意，眼神清亮；一个端庄娴静，目光温和，皆是对贾琏行注目礼。
一番寒暄后，贾母便命摆饭。众人移步至隔壁的花厅，按长幼尊卑依次落座。席面极尽丰盛，山珍海味，水陆并陈，可见为了给贾琏接风，府里是下了本钱的。
席间，贾母兴致极高，不住地让鸳鸯给贾琏夹菜，又问些保定府的风土人情、办案的细节。贾琏捡些能说的、有趣的说了一些，略去那些凶险诡谲之处，听得贾母时而惊叹，时而开怀。
酒过三巡，菜过五味，气氛愈发融洽。王夫人似是不经意地笑问道：“琏儿，听说你回来前，北静王府还特意下了帖子请你？这可是天大的体面。”
这话一出，席间顿时静了几分。众人的目光都聚焦在贾琏身上。北静王府地位超然，能得他青眼，确实是极大的荣耀，也牵扯着无数人的心思。
贾琏放下筷子，从容答道：“回太太的话，确有其事。北静王爷雅望，或许是听闻孙儿在保定些许微末之功，起了爱才之念，故而相邀。具体何事，尚需过府拜谒后方知。”
他回答得不卑不亢，既点明了北静王的主动，又未显得自己张扬，将分寸拿捏得极好。
王夫人点了点头，不再多问，只是眼底深处掠过一丝复杂。贾母却是笑道：“这是好事！北静王爷最是礼贤下士，琏儿你能得他看重，是你的造化。回头去了王府，定要谨言慎行，莫要失了礼数。”
“孙儿谨记老祖宗教诲。”贾琏恭敬应道。
邢夫
