苏晚的“拜访”远未结束。几天后，一场在小宴会厅举办的、名义上是为苏晚接风的小型晚宴，成了她展示主权的最佳舞台。沈清辞本不在受邀之列，但陆寒洲一句话——“她需要习惯这些”，便将她推到了聚光灯下，或者说，推到了行刑台上。
宴会厅内灯火辉煌，衣香鬓影。男士们西装革履，女士们珠光宝气，言谈举止间流淌着属于特定圈层的优雅与疏离。沈清辞穿着陆寒洲让人送来的另一条裙子——依旧是高定，款式却相对低调保守，像是刻意削弱她的存在感。她跟在陆寒洲身后半步的距离，低着头，努力缩小自己的存在感，却依然能感受到四面八方投射来的、混杂着好奇、探究与毫不掩饰的轻蔑目光。
她像一只误入鹤群的雉鸡，格格不入。
陆寒洲将她安置在一个相对安静的角落，便被人簇拥着去应酬了。他似乎笃定她不敢乱跑，也或许，根本不在意她的感受。
沈清辞独自坐在那里，面前摆放着精致的点心和无酒精的起泡酒，她却毫无胃口。手指在桌下紧张地绞着，感觉自己像一件被暂时搁置的展品，供人评头论足。
很快，苏晚便如同巡视自己领地的女王般，在一群同样光鲜亮丽的年轻男女的簇拥下，袅袅婷婷地走了过来。她今晚穿着一身正红色的露肩长裙，衬得肌肤胜雪，明艳不可方物，与沈清辞的素净形成了鲜明对比。
“沈小姐，一个人坐在这里，不闷吗？”苏晚在她面前站定，唇角含笑，眼神却冰凉。她身后的男男女女也停下脚步，脸上带着看好戏的表情。
沈清辞站起身，依旧低着头，声音细弱：“苏小姐。”
苏晚的目光如同带着倒钩，慢条斯理地在她身上扫过，从头发丝到脚踝，最终停留在她因为紧张而微微泛白的脸上。
“啧，”她轻轻咂了一下舌，声音不大，却足以让周围的人都听见，“寒洲哥也真是的，怎么就把你一个人丢在这里？不过也是，他向来不喜欢处理这些琐事。”
她语气亲昵地抱怨着陆寒洲，字里行间却是在强调自己与陆寒洲关系的非同一般，以及沈清辞的“琐事”身份。
旁边一个穿着花哨衬衫的男人，正是上次茶会那个李少，笑着附和：“晚姐，陆少日理万机，哪有空时时看着啊。再说了，有些东西，新鲜劲儿过了，放在一边不是很正常嘛？”
他话语里的暗示，引得周围一阵低低的窃笑。
苏晚也笑了，那笑容优雅依旧，却像毒蛇吐信。她上前一步，距离沈清辞极近，近到沈清辞能闻到她身上昂贵的香水味，也能清晰地看到她眼中那毫不掩饰的恶意。
“李少这话说的，虽然直白，倒也有几分道理。”苏晚的声音轻柔，却像鞭子一样抽在沈清辞的心上，“沈小姐，你说是不是？有些东西，就像衣服，再好看，穿旧了，不合身了，或者……主人有了更合心意的新款，自然就该换掉了。”
她微微歪头，做出一个天真又残忍的表情：“毕竟，旧衣服嘛，留着也只是占地方，还碍眼，你说对不对？”
“旧衣服”。
这三个字，像淬了毒的匕首，狠狠扎进沈清辞的耳膜，刺穿她所有的伪装和自尊。她感觉全身的血液瞬间涌上头顶，又在下一秒褪得干干净净，只剩下彻骨的冰凉和屈辱。她死死咬着下唇，几乎尝到了血腥味，才强忍着没有让眼泪掉下来，也没有失态地反驳。
她只是将头垂得更低，肩膀微微颤抖，像一个被风雨摧残得毫无还手之力的菟丝花，默默承受着这一切。她甚至能感觉到周围那些目光，如同针尖般扎在她身上，带着嘲弄和怜悯。
苏晚似乎很满意她的反应，脸上的笑容加深了几分。她像是忽然想起什么，用戴着精致钻戒的手指，轻轻点了点红唇，对着身旁一位小姐说道：“对了，安妮，我记得你们家前段时间处理掉的那批积压库存，也是当旧衣废料处理的吧？虽然当初进价也不菲，但时过境迁，留在手里反而是负担。听说后来好像被一些小作坊收走了？也不知道流落到哪个地摊上去了。”
