陈智林博士调整着“星槎”号控制面板上最后一组参数，透明的穹顶舷窗外，是永恒燃烧的星辰瀚海。傅水恒老先生安坐于观景椅中，那双阅尽沧桑的眼睛映照着遥远的星辉，仿佛已与这片宇宙心神交融。他身旁的傅愽文小朋友，则几乎把整张脸都贴在了冰凉的舷窗上，呼出的热气在玻璃上凝成一团转瞬即逝的白雾。
“傅老，愽文，做好准备。”陈智林的声音带着一丝不易察觉的激动，“我们即将脱离本地泡的常规航道，正式切入英仙座旋臂的外缘引力场。”
傅愽文立刻回过头，眼睛瞪得溜圆：“陈叔叔，英仙臂……是不是故事书里说的，有很多很多新星星的地方？”
傅水恒慈祥地摸了摸孙子的头，代替陈智林回答道：“是啊，孩子。英仙臂，是我们银河系一条宏伟的旋臂，一个……嗯，可以称之为‘恒星摇篮’的地方。那里充满了创造与毁灭的宇宙伟力。”
陈智林点头补充，手指轻点，将星图投射到空中：“准确地说，我们此行的第一个目标，是位于英仙臂初始段的一个巨大分子云复合体，编号GMC-IP-734。它的规模，远超你们所熟知的猎户座大星云。如果说猎户座星云是一个美丽的社区花园，那么前方，就是一片未经开垦、正在疯狂孕育着生命的原始大陆。”
“星槎”号轻微一震，仿佛穿过了一层看不见的水膜。窗外的星空景象骤然一变。先前稀疏分布的星辰仿佛被一只无形的手抹去，取而代之的，是一片无边无际、浓得化不开的黑暗。那并非真空的虚无，而是一种具有实质感的、仿佛能吸收一切光线的墨色帷幕，横亘在宇宙的画布之上。
“哇……好黑啊！”傅愽文小声惊叹，带着一丝畏惧，“星星都被吃掉了？”
“不是吃掉，愽文，”陈智林操作着传感器，“是它们被遮蔽了。看，那不是空无，而是宇宙中最宏伟的‘建筑材料’库——巨大分子云。”
随着飞船外部探测器的功率全开，以及舷窗自适应滤镜的调整，眼前的景象开始展现出它真正的面貌。那片绝对的黑暗逐渐“褪色”，显露出其内部极其复杂而细微的结构。那是由数不清的、冷暗的星际尘埃和丰富多样的气体分子（主要是氢分子）构成的巨大云团，绵延上百光年，如同一头蛰伏在银河旋臂上的洪荒巨兽。云团内部并非均匀一体，而是呈现出絮状、纤维状的脉络，有些区域浓密如沥青，有些则相对稀薄，允许后方极其遥远的星系光芒艰难地透射过来，形成一道道微弱而神秘的背景光。
“感觉到了吗？”傅水恒闭上眼睛，深深吸了一口气，尽管船舱内空气恒定，他却仿佛能嗅到那来自星际深处的、冰冷而原始的气息，“一种……沉静的压力。仿佛时间在这里都放缓了脚步。”
陈智林表示赞同：“是的，傅老。这里的物质平均密度虽然仍远低于地球实验室能制造的最佳真空，但因其体积无比庞大，总质量可能是太阳的数十万甚至上百万倍。这种质量的引力效应，本身就构成了一个独特的环境。温度极低，接近绝对零度，正是这种极端的低温和足够的密度，为恒星的诞生提供了最基础的温床。”
傅愽文指着星图上几个特别明亮的、镶嵌在黑暗云团背景上的光点：“陈叔叔，那些亮亮的星星，是从这个黑云里‘生’出来的吗？”
“聪明的观察，愽文！”陈智林赞许道，将观测焦点锁定在其中一个最耀眼的光斑上，“那些是已经点燃核聚变、开始自主发光的年轻恒星。它们就像是从这片‘孵化场’里率先破壳而出的雏鸟。看，它们的强烈辐射和恒星风，正在吹开包裹着它们的‘蛋壳’——也就是孕育它们的分子云物质，形成了我们看到的那些发光的气泡状结构，我们称之为‘电离氢区’。”
飞船开始谨慎地深入这片分子云的边缘。近距离观察下，那些黑暗的尘埃带变得更加立体和狰狞，如同宇宙尺度上的连绵山脉，而其中一些相对明亮的反射星云，则因反射内部年轻恒星的光芒，呈现出迷人的蓝色调，宛如点缀在黑色天鹅绒上的蓝宝石。
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