号结束了在不规则星系那狂野星云中的穿行，重新进入了银河系较为边缘的寂静区域。舷窗外，熟悉的、相对稀疏的恒星背景取代了那些沸腾的创造之景，仿佛从一场喧嚣的摇滚音乐会，步入了一个万籁俱寂的深秋庭院。傅水恒教授设定了自动巡航模式，让飞船沿着一条预设的巡天扫描轨道，不疾不徐地前行，如同一位耐心的渔夫，在星辰的海洋中撒下无形的巨网，期待能捕获一些意想不到的收获。
陈智林博士坐在主控台前，面前是瀑布般流淌的多波段光谱数据。他的目光习惯性地扫过那些代表不同化学元素的峰值和曲线，大部分是熟悉的氢、氦、以及一些常见的星际分子。这是一项需要极大耐心和细致的工作，如同在无边无际的沙漠中，寻找一两粒与众不同的金沙。
傅愽文小朋友则趴在地板上，铺开了一张巨大的画纸，正用五彩的电子画笔认真描绘着他心目中的“星星游乐园”——那便是刚刚告别的不规则星系。他用浓烈的蓝色和白色涂抹出亮闪闪的星团，用红色和粉色的漩涡代表星云，还用金色的线条画出了那个“打喷嚏”的星星扩散出的光环。他的玉兔玩具“小玉”安静地坐在画纸一角，仿佛也在欣赏小主人的杰作。
“教授，‘巡天者-III’型深空光谱仪正在进行背景辐射校准，”陈智林头也不抬地报告，“目前扫描范围内，未发现特殊光谱特征。”
傅水恒端着一杯热气袅袅的清茶，走到陈智林身边，目光也投向那不断刷新的数据流。“不急，智林。宇宙的秘密，总是青睐有准备的、且懂得等待的心灵。我们就像…”他顿了顿，寻找着一个孩子也能理解的比喻，“就像在一条很长很长的河边散步，大部分时候看到的都是普通的鹅卵石，但也许下一刻，就能发现一块独一无二的、会发光的宝石。”
他的话音未落，陈智林面前一个原本平稳运行的次级监测窗口，突然闪烁起柔和的、却是极其醒目的琥珀色警示光。几乎同时，一阵轻微但独特的、如同水滴落入清泉的提示音在驾驶舱内响起。这并非紧急警报，而是系统识别到预设的“特殊兴趣目标”时的标志性提示。
陈智林的手指瞬间在控制板上飞舞起来，将那个闪烁的窗口放大到主屏幕中央。傅水恒也放下了茶杯，身体微微前倾。就连趴在地上画画的傅愽文，也被这不同寻常的提示音吸引，抬起头，眨着大眼睛望过来。
“教授，”陈智林的声音带着一丝不易察觉的紧绷，他快速调取着数据，“TRAPPIST-类红矮星系统，第四颗行星…位于理论宜居带内…大气光谱分析…检测到异常组合！”
傅水恒的眉头微微蹙起，眼神变得锐利如鹰。“异常组合？具体成分？”
陈智林深吸一口气，似乎需要确认自己看到的数据并非幻觉。“氧气…占大气总体积约21.3%。甲烷…浓度约1.7 ppm。另外…还有持续存在的、微量的磷化氢信号，以及…二甲醚的谱线？这些气体…它们…”他的声音因为激动而略微有些沙哑，“它们的化学性质非常活泼，尤其是在氧气存在的环境下，理论上会快速反应、消耗，难以长期稳定共存。除非…”
“除非存在某种持续的、非平衡的来源。”傅水恒接上了他的话，他的声音沉稳，但握住座椅扶手的指关节却因用力而微微发白。他快步走到另一个控制台，调出该行星的详细参数。“岩石行星，质量约为地球的1.2倍，表面有液态水存在的温度条件…智林，启动‘洞察’级深空望远镜阵列，聚焦目标行星！启动‘聆听者’射电频谱分析仪，扫描所有非自然周期性信号！启动…”
一连串的命令被迅速下达，“星槎”号外壳上多个观测设备无声地转动、调整角度，将所有的“目光”都投向了那个遥远的、围绕着暗淡红矮星运行的光点。
傅愽文看着两位爷爷突然变得异常严肃和忙碌，不由得放下画笔，抱着“小玉”站了起来，小心翼翼地走到陈智林身边，扯了扯他的衣角：“陈伯伯，怎么了？你们找到会发光的宝石了吗？”
陈智林低下头，看着
