一丝尚未消散的羞恼，甚至……甚至还有一丝极其陌生的、带着审视和探究意味的微光。这复杂而汹涌的目光，比以往任何一次纯粹的嫌恶都更让她心慌意乱，像瞬间被剥光了所有伪装，赤裸裸地暴露在烈日之下。
“啊！”玉笋短促地惊叫一声，像被烫到一般猛地向后弹开一步，后背重重撞在身后支撑豆角架的粗糙竹竿上，撞得架子一阵摇晃。心脏在胸腔里疯狂擂动，撞得肋骨生疼，血液冲上头顶，耳膜里全是自己震耳欲聋的心跳声，咚咚咚……她荒谬地觉得，这心跳声大得连墙那边的人都能听得一清二楚。
墙外，玄真子同样浑身一震。
在目光相接的刹那，他清晰地看到了孔洞后那双眼睛里瞬间涌起的巨大惊惶和无措。他几乎是本能地、以更快的速度猛地转回头去，动作僵硬得如同提线木偶。然而，那暴露在玉笋视线里的、线条冷硬的耳朵轮廓，却在瞬间以肉眼可见的速度，迅速蔓延开一片滚烫的赤红，像被晚霞点燃，一直红到了耳根深处。那抹红，在他苍白的侧脸上显得无比刺眼。
他握紧了扫帚柄，指节发出轻微的“咔”声。仿佛要将所有翻涌的、不合时宜的情绪都宣泄出去，他扫地的动作陡然加快，竹枝刮过地面，发出密集而刺耳的“沙沙——沙沙——”声，一下又一下，又快又狠，像是要拼命扫去这突如其来的尴尬，扫去这扰乱心绪的无声对视，扫去眼前这片令他道心摇摇欲坠的混乱红尘。
石墙内外，只剩下这单调而急促的扫帚声，以及各自胸腔里，那如同战鼓擂动般、彼此呼应的、震耳欲聋的心跳。沉默，从未如此喧嚣。
日落西山，暮色四合，给慈航庵镀上了一层凄凉的昏黄。
慧明师太枯瘦的身影出现在青云观略显简朴的客堂内。她端坐在下首的蒲团上，双手拢在袖中，背脊挺直，对着上首面色依旧沉肃的青云观掌院师叔，微微垂首，姿态放得极低。
“掌院真人，”慧明的声音带着一种刻意营造的沉痛和歉意，“贫尼此来，是为劣徒玉笋昏迷一事，特向贵派致歉，也代小徒向玄真子道长致谢。”她抬起眼皮，目光诚恳，“小徒六根不净，心性浮躁，昏迷中神志不清，口出妄言，污了玄真子道长的清誉，扰了贵派清修，实乃贫尼管教无方，教导不力之过。贵派依门规森严，如何惩戒玄真子道长，皆是贵派内务，贫尼绝不敢置喙半句。”她将姿态放得极低，把责任全揽在自己和玉笋身上，语气谦卑，滴水不漏。
掌院师叔端坐主位，捻着胡须，脸色稍霁，但眼神依旧锐利，并未接话，似乎在等她的下文。
慧明师太话锋一转，语气里带上了几分刻意的“感激”与“无奈”：“然，玄真子道长慈悲为怀，道心仁厚，破例施救，救我那不成器的徒儿一命，此恩此德，慈航庵上下铭记于心，没齿难忘。”她微微叹息一声，这声叹息里充满了“不得已”的沉重，“佛道有别，清规森严。为免再生瓜田李下之嫌，徒增流言蜚语，扰了贵我两派清誉，也令玄真子道长再生困扰……”
她刻意停顿了一下，目光扫过掌院师叔微微蹙起的眉头，才清晰而缓慢地，一字一句地抛出了最终的决定：
“贫尼已决定，即日将玉笋逐出山门，令其还俗下山。自此，她与佛门再无半分干系。她的所作所为，是生是死，是好是歹，皆由其自负，与慈航庵无关，与贵派……自然也再无半分牵扯。”
慧明抬起眼，目光坦然地迎向掌院师叔审视的眼神，语气带着一种“牺牲小我，成全大局”的凛然：
“贫尼此举，唯愿能稍解贵派烦忧，平息无谓流言，也盼能稍减玄真子道长因善举而受之牵连。望掌院真人明鉴。”她将“逐出”说成必然结果，将玉笋彻底定性为“麻烦源”和“祸根”，而玄真子则被塑造成“因善举反被牵连”的无辜者，将慈航庵置于主动“断腕”、维护大局的道德高地。
掌院师叔捻着胡须的手指微微一顿，看着慧明师太那张枯槁却写满“大义”的脸，眼中闪过一丝不易察觉的精光。他沉吟片刻，最终缓缓颔首，声音听不出
