里拿着个烟袋锅子，皱着眉头，脸色特别难看。他看着吊在树上的翠花，又看了看哭得上气不接下气的王大柱，叹了口气，把烟袋锅子往鞋底上磕了磕，沉声道：“别嚎了，先把人放下来。”
几个年轻力壮的男人找来了梯子，搭在柳树上。狗蛋是村里胆子最大的年轻人，他爬梯子的时候，手还在抖，可还是硬着头皮爬了上去。他小心翼翼地解开缠在树枝上的布条，那是翠花的腰带，蓝色的，跟她穿的褂子是一套，然后慢慢地把翠花放了下来。
翠花的身体已经凉透了，硬邦邦的，像块冰。她的眼睛还是睁着的，死死地盯着一个方向，好像在看什么东西。王大柱扑过去，想把她的眼睛闭上，可试了好几次都没成功，手指碰到她的眼皮时，冰凉的触感让他忍不住打了个寒颤。
“这是第三个了……”李老栓蹲在地上，抽着烟，声音低沉，“民国二十三年一个，二十九年一个，如今又是三十五年，刚好三年……”他话没说完，就被旁边的张婆子拽了拽衣角。张婆子是村里的老人，知道很多旧事，她皱着眉头，小声说：“保长，这话可不能乱说，晦气。”
李老栓没说话，只是重重地叹了口气。谁都知道他说的是那桩压在柳庄村人心里的忌讳——柳大娘的索命。
翠花的葬礼办得匆匆忙忙。没人敢多待，连帮忙的人都心不在焉的，生怕沾染上晦气。棺材是用最便宜的木头做的，刷了层黑漆，看着很单薄。送葬的队伍绕着老柳树走，谁都不敢靠近那棵树，连看都不敢多看一眼。
葬礼办完的第二天，村里就开始流传各种说法。有人说，翠花是被柳大娘的鬼魂缠上了，因为她前几天还跟人说“柳大娘的传说都是骗人的，哪有什么鬼，不过是些胆小鬼编出来吓人的”；有人说，翠花那天晚上肯定是看见柳大娘了，不然不会死得那么惨；还有人说，老柳树又要开始索命了，下一个不知道是谁。
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村里的气氛一下子变得紧张起来。女人们晚上都不敢出门，就算白天出门，也得拉着家里的男人一起；孩子们被禁止去村口玩，只能待在家里；男人们晚上则轮流在村里巡逻，手里拿着棍子和灯笼，可就算这样，大家心里还是怕。
可该来的还是会来。没过半个月，村里的刘寡妇又出事了。
刘寡妇是个泼辣人，丈夫死得早，她一个人带着儿子过活。平时嘴里没个把门的，什么话都敢说，得罪了不少人。翠花死后，她还跟人说：“什么柳大娘索命，我看就是翠花自己想不开，晚上出门撞见了坏人，被人害死了，还编个瞎话说是柳大娘的鬼魂干的，现在好了，把自己的命搭进去了。依我看，那柳大娘就是个傻子，被卖了就被卖了，上吊能解决什么问题？死了还要害人，真是晦气。”
那天傍晚，天阴沉沉的，像是又要下雨。刘寡妇去村东头的菜园摘菜，她的菜园离老柳树不算远，走路也就几分钟的路程。她出门的时候，还跟儿子说：“娘去摘点青菜，晚上给你做你爱吃的青菜豆腐汤，你在家乖乖待着，别乱跑。”
可直到天黑，刘寡妇都没回家。她儿子小栓子才八岁，在家里等得着急，就出门去找。他先去了邻居家，邻居说没看见；又去了菜园，菜园里空荡荡的，只有几棵青菜在风里晃，刘寡妇的菜篮子掉在地上，里面还装着几颗没摘完的青菜。
小栓子慌了，一边哭一边喊“娘，娘”，声音在黑夜里传得很远。村里的人听见了，都出来帮忙找。李老栓带着几个男人，拿着灯笼，把村里的角角落落都找遍了，最后，狗蛋在老柳树下发现了刘寡妇。
她也被吊在树枝上，跟翠花一样，舌头垂到胸口，脸色紫青，眼睛瞪得圆圆的。更让人害怕的是，老柳树的枝条上，竟然开了一朵白花。那花长得很怪，花瓣又厚又白，像纸糊的，没有花蕊，也没有叶子，就那样孤零零地开在枝桠上。凑近了闻，还有股腥臭味，像是血放久了的味道，闻了让人恶心。
“这树怎么开花了？”狗蛋满脸狐疑地盯着眼前
