焦黑色，表面坑洼不平，覆盖着一层厚厚的、同样泛着青灰的焦垢。然而，就在这层污垢之下，隐约可见极其古老繁复的暗纹，透着一股难以言喻的苍凉和沉重。更令人心悸的是，这碎片周围的土壤，呈现出一种病态的死灰色，寸草不生。
“这是…”赵铁鹰用腰刀小心翼翼地挑起那块焦黑的碎片。当刀尖触碰到碎片的刹那，碎片表面覆盖的焦垢竟微微颤动了一下，一丝微弱到极致、却冰冷刺骨的黑气倏然逸散出来。
几乎就在同一瞬间——
“嗡！”
远在汕尾镇衙署深处静室调息的林自强，猛地睁开了眼睛！他霍然起身，脸色骤变！面板此刻竟毫无征兆地剧烈震动起来！一股冰冷、暴虐、充满吞噬欲望的意念，如同冰冷的毒蛇，透过铜鼎狠狠钻入他的脑海！那意念带着一种原始的饥饿感，疯狂地指向羊牯岭的方向，仿佛那里有它渴求已久的“食物”！
突然，面板竟然具现化为一座小巧古朴的铜鼎，铜鼎表面，那些玄奥纹路，此刻竟诡异地亮起了暗红色的微光，如同干涸的血脉在搏动！林自强闷哼一声，一手死死按住疯狂震鸣，另一只手撑住墙壁，额角瞬间渗出细密的冷汗。他眼中精光爆闪，惊骇与凌厉交织：“羊牯岭……到底是什么东西？！”
羊牯岭深处，死寂如同凝固的黑色油脂。
吴老七佝偻着腰，每一步都踩得小心翼翼，枯叶在脚下发出轻微的碎裂声，在这片连风都似乎被扼杀的密林里，显得格外刺耳。他浑浊的老眼死死盯着地面，试图从那层厚厚的腐殖质下，找出任何不属于这片原始森林的痕迹——一枚散落的铜钱，一片撕裂的粗布，甚至一个模糊的脚印。
“赵司尉，”他压低嗓子，声音沙哑得像是砂纸摩擦，“这邪气…太干净了。干净得…瘆人。”他指了指周围那些被焦痕污染过的草木，“除了那些烧焦的断枝和地上那点邪乎粉末，再没别的了。一百多号人呐，就算是鬼拖走的，也该留下点挣扎的印子吧？”
赵铁鹰紧跟在吴老七身后半步，面沉如水。他手中那面感应邪气的黑色罗盘，此刻黄晶石的红光已经稳定下来，但指针依旧顽固地指向密林更深处，如同被磁石吸引。那焦黑铜鼎碎片带来的阴冷悸动，在他心头挥之不去，像一块沉甸甸的冰。
“不是干净，”赵铁鹰的声音冷硬如铁，“是…被‘处理’过。”他目光锐利地扫过四周死寂的树木，“就像被一张巨大的、无形的嘴，一口吞了下去，连骨头渣子都没吐出来。能做得这么彻底…”他话未说完，突然，罗盘中心那颗黄晶石猛地一暗！
不是熄灭，而是仿佛所有的光线瞬间被吸走，变成一种纯粹的、令人心头发慌的墨黑！紧接着，一股难以形容的恶臭毫无征兆地弥漫开来——那是血肉高度腐烂的腥甜混合着硫磺的刺鼻，中间还夹杂着一股冰冷的、如同铁器生锈般的金属气息！这股气味浓烈得如有实质，瞬间钻入鼻腔，直冲脑髓！
“呃啊！”队伍里一个年轻的剿兽司铜章猎手猝不及防，胃里一阵翻江倒海，忍不住弯腰干呕起来。
“戒备！”赵铁鹰厉声断喝，腰刀瞬间出鞘，雪亮的刀锋在幽暗的林间划出一道寒光！他身后的两名铜章猎手也反应极快，强忍着恶心，“呛啷”拔刀，三人成品字形，将吴老七和另外几个镇守府的探子护在中间，刀尖警惕地指向恶臭涌来的方向——前方一片被巨大藤蔓缠绕、如同鬼怪门户的浓密树丛。
空气粘稠得如同胶水。死寂被这突如其来的恶臭打破，却又陷入一种更令人窒息的紧张。所有人的心脏都提到了嗓子眼，握刀的手心沁出冷汗，死死盯着那片藤蔓之后深不见底的黑暗。那里，仿佛蛰伏着能将一切光线和生命都吞噬殆尽的巨口。
时间在令人崩溃的寂静中一点点流逝。每一息都如同一个世纪般漫长。汗水顺着赵铁鹰的鬓角滑落，他鹰隼般的目光不放过前方任何一丝动静。
突然——
“沙…沙沙…”
一阵极其微弱、拖沓
