介绍了兴修水利的好处：“水利修成后，农田丰收，粮食充足，大家的生意也会越来越好；而且，政府会为出资的商户、乡绅颁发功德牌匾，让大家名留青史。”
商户们纷纷响应，临城最大的布商王老板当场表示捐赠五千两白银：“马司令为百姓办实事，我们商户也不能落后。水利修好了，百姓有钱了，才能买更多的布，我们的生意才能更红火！”
乡绅们也不甘示弱，之前被马小丑惩罚过的张乡绅，为了弥补过错，也捐赠了三千两白银。短短几天，就募集到了三万两白银，加上兵工厂出售武器配件的收入，五万两白银的资金缺口顺利补齐。
资金到位后，兴修水利工程正式开工。马小丑下令，从部队中抽调两千名士兵，同时招募三千名百姓，组成水利建设大军。士兵们负责开凿水库、修建水渠的主干部分，百姓们则负责挖掘支渠、运送材料。
开工那天，沙河上游的山谷里，旌旗招展，人声鼎沸。马小丑亲自挥起第一锄头，挖下了水库的第一方土。“兄弟们，乡亲们！这水渠、这水库，是咱们临城的生命线，是子孙后代的幸福线！今天咱们多流一滴汗，明天百姓就多收一斗粮！”
士兵们和百姓们士气高涨，纷纷拿起工具，投入到紧张的劳动中。水库的修建最为艰难，山谷中的石头坚硬，需要用铁锤、钢钎一点点开凿。士兵们光着膀子，挥舞着铁锤，“叮叮当当”的敲击声日夜不停，火花溅满山谷。很多士兵的手上磨出了血泡，缠上布条继续干；有的士兵累得晕倒在工地上，醒来后喝口水，又立刻投入战斗。
百姓们也毫不逊色。李老汉带着狗剩，加入了挖掘支渠的队伍。李老汉虽然年纪大了，但干活十分卖力，挖渠、运土，样样不落。狗剩才十三岁，也学着大人的样子，用小锄头挖土，用竹筐运土，脸上沾满了泥土，却笑得格外灿烂。
林婉清和苏玉婷也没有闲着。林婉清负责后勤保障，她在工地附近搭建了临时厨房，组织妇女们为士兵和百姓们做饭、烧水。每天天不亮，厨房就开始忙碌起来，蒸馒头、熬粥、炒青菜，确保大家能吃上热饭热菜。她还特意让人熬制了绿豆汤、凉茶，送到工地上，为大家解暑降温。
有一次，工地上爆发了痢疾，几名士兵和百姓上吐下泻，浑身无力。林婉清得知后，立刻让人将患者隔离，请来医生诊治，又让人将工地的饮用水烧开，严格消毒，还在食物中加入了预防痢疾的草药，很快就控制住了病情。
苏玉婷则负责材料供应和工程监督。她每天都要核对木材、石材、工具的消耗情况，确保材料及时供应；同时，她还要巡查工地，检查工程质量，发现问题及时整改。有一次，她发现一段水渠的堤坝修得不够牢固，立刻下令返工，并对负责该段工程的军官进行了严厉批评：“水利工程是百年大计，容不得半点马虎！今天要是偷工减料，明天洪水一来，就会冲毁堤坝，淹没农田，害了百姓！”
在施工过程中，也遇到了不少难题。比如，挖掘主干渠时，需要穿过一片沼泽地，土质松软，水渠挖好后容易坍塌。马小丑得知后，亲自来到沼泽地查看，想出了办法：“用石头铺垫渠底，再用夯土加固渠壁，这样就能防止坍塌。”士兵们按照他的方法，果然解决了问题。
还有一次，连续几天大雨，山谷里积水严重，工地泥泞不堪，无法施工。马小丑下令，趁着大雨间隙，修建排水沟，将积水排出；同时，让工匠们制作简易的防雨棚，确保材料不被雨水浸泡。雨停后，他立刻组织大家清理工地，尽快恢复施工。
两个月的时间里，马小丑几乎天天泡在工地上，和士兵们、百姓们一起劳动、一起吃饭、一起休息。他的手上磨出了厚厚的老茧，皮肤被晒得黝黑，却丝毫没有怨言。看到水库的堤坝一天天增高，水渠一点点延伸，他的心中充满了成就感。
终于，在秋末冬初，水利工程顺利完工。一座容量达百万立方米的水库拔地而起，三条主干渠像三条巨龙，蜿蜒伸展，连接着数万亩农田，数十条支渠如同毛细血
