> 他闭眼，一饮而尽。
约莫半个时辰后，鼻尖忽然一清，仿佛久闭的窗猛然推开。
一股极其熟悉的气息钻入脑海——焦木燃烧的微甜，混着某种压抑已久的药苦，如同旧屋翻修时掀开腐朽地板所散发的陈年秽气。
这味道……
他猛地站起，冲向院墙。
就在墙根处，那气息最为浓烈。
他屏息凝神，竟察觉墙外有人潜伏！
不止一人，呼吸绵长，步伐极轻，却带着难以掩饰的药香尾韵——那是常年服用调息丹药者才会有的体味，专属于谢府护院武师。
“他们来了！”他脸色惨白，转身直奔卧房，翻出藏于箱底的“味证录”副本，翻寻片刻，最终撕下最后一页，塞入灶膛深处，迅速覆上冷灰掩埋。
三更梆子刚响，黑影翻墙而入。
为首的蒙面人挥手示意搜查，屋内翻箱倒柜，动静极大。
良久，一人大声道：“无人，亦无纸册踪迹。”
那人冷哼一声，走向厨房，掀开灶盖，欲点火焚灶毁迹。
就在此刻，灶灰忽泛幽蓝微光。
一行字迹悄然浮现，如鬼火游走：
“证据在梅下，谢自栽。”
黑衣人眉头一皱，俯身细看，却只见一堆冷灰，哪有什么字？
他啐了一口：“晦气！”随即掷火折入灶，转身离去。
而远在寒烟肆密室中的苏晏清，正静坐于一方古旧案台前。
她面前悬着一根极细的银丝，一端穿墙而出，连向城北方向，另一端系着一枚小巧铜铃。
铃不响，线不动。
突然——
丝线微微一震。
铃，无声晃了一下。
五更未至，天穹仍沉在最深的墨色里，寒烟肆密室中烛火摇曳，映得苏晏清侧脸轮廓如刀削。
那根银丝尚在微微震颤，余波未歇——不是脚步，不是翻墙，而是铲土破壤的闷响，透过地脉传来，断续却清晰。
她眸光一凝，指尖轻抚铜铃，仿佛能从那细微震感中读出节奏与意图。
谢明渊动手了。
他信了“灰书”之言，亲赴梅下掘证。
这正是她所要的：一个位高权重者，深夜独行，毁迹灭赃。
“来人。”她声音不高，却如冰泉落石，斩断所有迟疑，“传令萧都督——不必抓人，放他挖出罐子。”
侍女惊愕抬眼：“小姐？若让他得手……”
“他已入局，逃不出去。”苏晏清缓缓起身，素袖拂过案上残灰，“此刻擒拿，反落口实。我要的是铁证如山，是他在光天化日之下，亲手将罪名埋回自己脚下。”
她提笔疾书，一道密令封入竹筒，由暗道送出。
与此同时，城北老梅树下，冷风穿枝，枯叶簌簌。
谢明渊跪在泥中，双手扒开冻土，指尖早已磨破，血混着黑泥渗入陶罐缝隙。
当他终于捧起那只布满焦痕的旧罐时，手竟不受控地抖了起来。
罐身刻有隐纹，正是当年御膳房火籍库的编号印记，而那一缕从裂缝中逸出的苦香藤气息，像一把锈钝的刀，狠狠剜进他的记忆深处。
他本以为那夜大火焚尽了一切。
可它回来了。
以灰烬为笔，以灶膛为纸，写下了他无法抵赖的供状。
远处屋脊，一道灰影悄然展开双翼——御史台豢养的“夜巡鸽”已拍下全程：谢明渊掘土、启罐、再欲掩埋的每一瞬，皆被翅下暗匣记录。
就在他猛然抬头似有所觉的刹那，鸽影掠空而去，无声无息。
“你们抓不到我。”谢明渊冷笑，将罐狠狠砸向树根，一脚踩碎边缘，复以浮土掩盖，动作狠绝，仿佛要连同过往一并活埋。
可话音未落，一道黑影自
