指尖那抹猩红，像地狱的烙印，烫得苏清羽灵魂都在颤抖。她几乎是手脚并用地爬回自己在宸王府暂居的厢房，反手栓死门闩，背靠着冰冷门板剧烈喘息。
皇帝！他是什么时候下的手？是那日在养心殿故作亲近的搀扶？还是更早，在她毫无察觉之时？这毒与皇帝“所中”之毒同源，却在她身上此时发作，是警告，是控制，还是……灭口的前奏？
她冲到铜盆前，拼命搓洗指尖，直到皮肤泛红，那抹刺目的颜色却仿佛已渗入皮肉，挥之不去。冷汗浸湿了内衫，肋下的旧伤也开始隐隐作痛。
不能慌。她强迫自己冷静。皇帝若要她死，有一万种方法让她悄无声息地消失，不必用如此迂回且可能留下痕迹的方式。下毒，是为了掌控。她活着，对他还有用。
是什么用？监视陈擎苍？还是……她脑中闪过陈擎苍拿起那面护心镜时，冰冷绝望的眼神。皇帝要确保他的“宸王”，永远在他的掌心里，而自己，是拴在陈擎苍脖子上那根看不见的链条之一。
接下来的几日，苏清羽不动声色，照常处理宸王离京后王府的善后事宜，只是暗中查阅所有能接触到的医典，寻找关于那奇异毒素的记载。她不敢找太医，那无异于自投罗网。
症状开始细微地显现。夜间偶发心悸，指尖在特定光线下会透出极其微弱的金丝纹路，与皇帝“中毒”时的眼底异象如出一辙，只是更浅、更隐蔽。这毒在缓慢地侵蚀她，像钝刀子割肉。
这日，她奉命回宫，向皇帝禀报宸王府后续安排。踏入养心殿时，她感觉皇帝的视线若有似无地扫过她的手指。
“宸王已抵达前线，初战告捷，斩敌数百。”皇帝语气平淡，听不出喜怒，“苏尚宫功不可没。”
“臣不敢居功，全赖陛下运筹，宸王勇武。”苏清羽垂首，将指尖蜷缩在袖中。
“是么？”皇帝放下茶盏，发出清脆的磕碰声，“朕听说，你近日常在藏书阁流连，是在找什么？”
苏清羽心头一凛，果然，她的一举一动都在监视之下。“回陛下，宸王殿下临行前，对几部前朝兵策偶有疑问，臣才疏学浅，故去查阅，以期殿下凯旋后能有所进益。”
皇帝盯着她，半晌，忽然笑了笑：“倒是有心。既如此，朕便准你自由出入藏书阁，也好……多多‘进益’。”
这看似恩赏，实则是将她置于更严密的监视下，同时也是一种试探。苏清羽叩谢皇恩，背脊一片冰凉。
藏书阁成了苏清羽唯一能暂时喘息的地方。这里的掌事宫女锦绣，是永宁大长公主的人。自那日密室分别，永宁重伤一直在此静养，由锦绣贴身照料。
这日，苏清羽寻了个借口支开旁人，在密室中见到了面色依旧苍白的永宁。
“你中毒了。”永宁靠坐在软枕上，第一句话就道破了苏清羽极力隐藏的秘密。
苏清羽猛地抬头。
永宁示意她伸出手，仔细查看了她的指尖，叹息一声：“是‘朱颜殁’，前朝宫廷秘药，无色无味，银针难测。中毒者初期症状不显，三个月后，会心肺衰竭而亡，状若痨病，极难察觉。”
三个月……苏清羽手脚冰凉。
“此毒……可有解？”
“有。”永宁目光深邃，“但配方只有下毒之人知晓，因解药需与毒药同炉炼制。他既然给你下了这毒，便是将你的性命牢牢攥在了手心里。”
苏清羽跌坐在凳子上，最后一丝侥幸也破灭了。
“他为何……连我也不放过？”
“因为你知道得太多，也因为……”永宁咳嗽了几声，锦绣连忙为她抚背，“擎苍那孩子，对你不同。”
苏清羽沉默。德妃的警告，陈擎苍离去前的眼神，皇帝的掌控……这一切都像一张无形的大网，将她越缠越紧。
“大长公主，陛下他……对宸王，究竟是何打算？”她问出了心底最大的疑惑。
永宁望向窗外，目光悠远：“皇帝老了，多疑是他的本性。他需要一把锋利的刀
