慈善学堂办起来后，内部的蛀虫也悄悄冒了头。
有人借着发放救济粮的由头，把给孩子的细粮换成掺了沙子的糙米，偷偷扣下大半换钱；
还有人打着“学堂教员”的旗号，在外招摇撞骗，骗走难民攒下的微薄积蓄。
沈筠平日待人温和，连对犯错的伙计都少动气，可在处理这些事时，他却半点不含糊。
一旦查到实据，不管对方是沾亲带故的远房亲戚，还是有商会背景的商户，他都只一句话：“从学堂除名，追回赃款，再敢来捣乱，便送官处置。”
陈鹤年在这方面给了他极大的支持：他熟稔申城的门道，因此那些藏在暗处的龌龊事，总逃不过他的眼睛，每次都能把证据成功地递到沈筠手里。
可学堂最大的威胁，从来都来自樱花方面。
特高课和宪兵队的耳目，像苍蝇似的盯着这座看似普通的院子，他们不信沈家会“单纯”做善事，总觉得里头藏着抗日的勾当。
今天派个便衣混进来打探，明天以“视察”为名突然闯门，翻教材、盘问教员，甚至扯着孩子的胳膊问“先生教没教你骂皇军”，次次都来势汹汹。
每一次应对，都像在刀尖上跳舞，稍有不慎，就是满盘皆输。
最凶险的那回，恰是沈筠病得最重的时候。
他发着高烧，烧得脸颊泛着不正常的红，每咳一声都像要把肺撕扯开，连呼吸都带着细碎的疼。
云寄月守在床边，手里的银针扎了一轮又一轮，汤药换了三碗，才勉强把他的体温压下去些。
可没等众人松口气，福安就撞开了门，声音带着急颤：“沈大少爷！特高课的小队往学堂来了，指名要查所有教材和教案，说是怀疑有‘反日内容’！”
屋里瞬间静得可怕。
教员们闻讯赶来，脸色白得像纸，手都在抖……
教材里藏着不少东西，《三字经》里夹着抗日童谣的手抄本，算术课本的例题里藏着“打倒侵略者”的暗语，这些要是被查出来，不仅学堂要被封，在场的人没一个能跑掉。
孩子们吓得缩在墙角，有的小声哭了起来，眼睛里满是恐惧。
“我去。”沈筠突然开口，挣扎着要从床上坐起来，手刚撑到床沿就晃了晃，差点栽回去。
“哥！你不要命了！”沈聿一把按住他，眼眶红得要滴血，“你烧成这样，连站都站不稳，去了也是送死！我去应付他们，大不了跟他们拼了！”
“胡闹！”沈筠厉声喝止，随即又是一阵撕心裂肺的咳嗽，咳得整个人蜷缩起来，仿佛要把肺都咳出来。
他喘着粗气，推开沈聿的手，眼神却异常坚定，“你……你应付不来……他们冲着我来的……只有我去……”
云寄月知道劝不住，只能又取来银针，快速扎在他的合谷、曲池几处穴位，强压下他的咳喘。
沈筠忍着针感的酸胀，灌下一碗泛着苦味的提神药，药汁顺着嘴角流下来，他也没顾上擦。
随后，他让沈聿递来一件青布长衫。手指因为虚弱而不停颤抖，连捏起盘扣都要费好大劲，可他依旧一颗一颗，把领口、胸前的盘扣都扣得严丝合缝……
作为沈家大少爷，哪怕病到快倒下，他也不肯失了半分体面。
沈聿要扶他，被他轻轻推开：“我自己走。”
他扶着墙，一步一步，慢慢挪出房门，每走一步都像在耗尽全身力气，可脚步却异常稳当，没有半点踉跄。
特高课的人踹开学堂大门时，看到的就是这样一幅景象：
简陋的教室里，斑驳的墙壁下，一个苍白瘦弱的青年独自坐在讲台旁。
他面前堆着码得整整齐齐的教材，指尖还夹着一支没写完的毛笔。
脸颊泛着高烧未退的潮红，额角的虚汗顺着鬓角往下淌，连呼吸都轻得像随时会断，可他的腰杆却挺得笔直，眼神平静地望着闯进来的特务，没有半分惧色。
“各位长官，大驾光临，有失远迎。”
