、带着烟火气的房梁。身上的伤口被仔细包扎过，火辣辣的疼痛提醒着他还活着。妻子蔡如月就躺在他身边不远处的另一张简陋床榻上，呼吸微弱但平稳。一个面容和善的老妪正小心翼翼地给她喂着药。
“醒了？谢天谢地！” 一个温和的声音响起，正是眼前的张霍潮。那时的张城主，虽已显老态，但腰背挺直，眼神锐利如刀。
当杨震山挣扎着起身，被张霍潮搀扶着走出那间低矮的土屋时，眼前的景象让他和刚刚醒来的蔡如月彻底惊呆了！
没有预想中蛮族部落的毡房皮帐。出现在他们面前的，赫然是一座依山而建、以巨大条石垒砌的城池！那高耸的城墙、威严的城楼、纵横交错的街巷布局，甚至城头兵卒所披挂的制式皮甲……除了因岁月侵蚀和战火洗礼留下的斑驳痕迹，其风格制式，竟与他们熟悉的苍穹国边镇城池有着惊人的相似！更令他们难以置信的是，街上往来的行人，穿着虽有塞外的粗犷风格，但样貌分明就是赤日人（苍穹人）！彼此交谈的语言，更是纯正的苍穹国官话！
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“这…这里是？” 杨震山的声音带着难以置信的沙哑。
“此地，乃燕州。” 张霍潮的声音带着一种沉甸甸的历史感，他目光扫过这座在蛮族包围中屹立不倒的城池，缓缓道，“我们是赤日遗民。”
“赤日？！” 杨震山夫妇同时惊呼出声。
“赤日遗民”四个字，如同重锤狠狠砸在杨震山夫妇的心坎上，震得他们头晕目眩，几乎站立不稳！身为苍穹国将领，他们自然知晓那段被刻意尘封的过往。百年前，强盛一时的赤日王朝在末年的狂风暴雨中轰然崩塌，内乱四起。早已觊觎北疆富饶之地的蛮族，如同嗅到血腥的狼群，趁势挥师南下，以铁蹄和弯刀疯狂鲸吞蚕食了大片原本属于赤日的膏腴之地。那时初立的苍穹国根基未稳，百废待兴，面对汹涌的蛮族铁骑和复杂的北方局势，最终只能忍痛默认疆土北缩，无力收复那些沦陷的故土。
谁能想到？在这片隔绝于故国之外、被异族重重包围吞噬的绝境深处，竟还有这样一座属于赤日遗民的城池！它不仅像一枚钉子般顽强地楔在蛮族的腹地，历经百年血火而不倒，更将故国的语言、文字、衣冠服饰、乃至这城池的规制风貌，如同守护火种一般，奇迹般地传承了下来！
“这……这怎么可能？”蔡如月的声音虚弱得如同蚊蚋，却充满了极致的震惊，她靠在杨震山臂弯里，艰难地抬手指向城内，“蛮族……蛮族怎么会容许这样一座城池存在？赤日国都被苍穹国取代了，你们……你们又是如何守住这里，又是如何……如何守住这些的？”她的指尖微微颤抖，所指的“这些”，正是那深入骨髓、支撑着这座孤城灵魂的文化血脉。
“如何守住？”张霍潮嘴角扯动，露出一丝混合着无尽苦涩与深沉骄傲的复杂笑容。
他引着他们，脚步沉重地踏上一段布满刀痕箭孔的古老城墙。手指拂过那些被岁月和战火磨砺得凹凸不平、颜色暗沉的墙砖，触手冰凉粗糙，仿佛能感受到无数先辈滚烫的鲜血和绝望的呐喊渗入其中。
“祖辈留下的血书里，字字泣血！最初的日子，比现在艰难百倍不止！真正的孤立无援，四面皆敌，每一堵墙外都是想要撕碎我们的豺狼。每一天睁开眼，迎接我们的只有蛮族疯狂的进攻！粮食？吃光了树皮草根，甚至……啃过墙缝里的苔藓！兵甲？用敌人的骨头磨成箭头！人手？每一次守城，都是用命去填！城墙下层层叠叠埋下的尸骨，堆得比城里的活人还高！”
他的声音变得低沉嘶哑，如同风化的岩石在摩擦：“那些熬不住的，骨头软的，要么在绝望中自己先疯了、垮了，要么被蛮族的弯刀砍下了头颅挂在旗杆上，要么……做了可耻的带路狗！那残酷无比的岁月，就是一把巨大的、冰冷的筛子，无情地筛掉了所有的浮土和沙砾，最终剩下的，只有最坚硬、最滚烫的磐石！剩下的，都是铁了心要和这座城同生共死的硬骨头！燕州城能活下来，靠的不是上天的眷顾，是每
