一代人，用命！用血！用骨头！硬生生堆出来的！”
他顿了顿，目光投向城中。夜色渐深，但点点灯火顽强地在石屋窄巷间亮起，隐隐约约，有孩童稚嫩的歌谣声随风飘来，唱的竟是苍穹南方古老的童谣。
张霍潮眼中凌厉的锋芒柔和下来，手指轻轻点了点自己的心口：“至于你说的‘这些’……”他声音里充满了磐石般的重量，“人活着，若没了根，不知道从哪里来，不知道家在何方，不知道自己是谁，在这片蛮荒之地，不用等蛮族的刀砍过来，自己就会像无根的浮萍，在风沙里迷失、枯萎、消亡！所以，再难，再苦，识文断字不能断！祖宗的故事，英雄的传说，不能忘！故国的乡音，不能改！这是刻在骨头里的烙印！每一代城主，每一个活下来的燕州人，都把这看得比命还重！心里装着那个暂时回不去的‘家’，人活着，才有奔头，才有指望！以前是赤日，如今……便是是苍穹国。” 张霍潮的目光仿佛穿透了浓稠的夜色，越过千山万水，投向了遥远的南方故土，那目光悠远而炽热。
杨震山夫妇久久无言，胸中翻腾着惊涛骇浪，被一股难以言喻的、混合着悲壮、震撼与崇高敬意的洪流所淹没。这座燕州城，不再仅仅是一座城池，它分明是一座矗立在历史断裂带与异族汪洋中的孤绝丰碑！一座用无数血肉、不屈脊梁和比钢铁更坚硬的信念，铸就的永恒图腾！
张霍潮从深沉的回忆中抽身，脸色重归严肃，拍了拍杨震山的臂膀，力道沉稳：“好了，陈年旧事就不提，你这当初病殃殃的家伙，现在都成了负责城防的将军了！老夫深夜找你，是有正事。”
杨震山立刻收敛心神：“城主请讲。”
“城外的探子刚传回消息，” 张霍潮的目光锐利如刀，再次投向城外蛮族营地的方向，那里篝火似乎比往日更密集了些，“蛮族各部最近调动频繁，几个大部落的头人碰头了好几次，气氛不太对。斥候在更远的荒原深处，隐约看到了一些……陌生的面孔混在蛮族队伍里。”
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“陌生面孔？” 杨震山浓眉一挑，语气带着几分惯有的自信，“蛮族年年寇边，骚扰不断，不过是一群只知烧杀抢掠的乌合之众。凭我燕州城的防务和将士们百战磨砺出来的本事，只要不是那几个传说中的蛮族大萨满亲至，来多少都是给我们送军功！” 他这并非盲目自大。燕州城在蛮族腹地挣扎求存百余年，其军民早已被磨砺成最锋利的战刃。更让杨震山惊喜的是，燕州城流传的一些核心锻体与战阵功法，竟与他们杨家祖传的武学有着奇妙的渊源，甚至在某些关窍处更为精妙完善！若非城中人口有限，补给艰难，加之始终牵挂着老父和那下落不明的孩子，以杨震山刚烈如火、睚眦必报的性子，早就想带着这支虎狼之师反杀回苍穹国，找当年那些仇敌清算总账了！
“军功？” 张霍潮轻轻哼了一声，苍老的声音带着一丝凝重，“震山，切莫大意！这次……恐怕有些不同寻常。” 他转过身，正对着杨震山，昏黄的火光在他深刻的皱纹上跳跃，眼神格外沉肃，“探子回报，那些混在蛮族里的陌生人，样貌极其古怪！既非我赤日（苍穹）人的轮廓，也迥异于蛮族的高颧深目。他们身形似乎更为高大魁梧，皮肤颜色透着一种不正常的惨白，而且……探子隔着很远，都能感觉到那些人身上散发着一种令人极不舒服的气息，诡异、陌生……”
一阵强劲的夜风猛地刮过城头，卷起沙尘，吹得火把剧烈摇曳，光影明灭不定，仿佛为张霍潮最后那句话添上了阴森的注脚。杨震山握着枪杆的手，下意识地又紧了几分，那冰冷的触感下，似乎有沉睡的巨龙在深渊中不安地翻动了一下身躯。城外蛮族营地的篝火在夜色中连成一片，如同窥伺巨兽的眼睛，而在这片熟悉的不怀好意的火光之后，隐隐绰绰的，是更深沉、更未知的阴影。
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