险，牵扯的层面也一个比一个高。
“当然，风险与收益并存。”掌院补充道，“任务完成，你们不仅可以获得丰厚的生存点、珍稀典籍的阅览权，甚至……可以有限度地使用‘净魂泉’的力量，或者，查阅关于‘时序之痕’与‘织梦之源’的古老卷宗。”他抛出的饵料，精准地命中了她们最迫切的需求。
江望舒沉默片刻，没有立刻答应。掌院看似给出了选择，实则将她们卷入了书院最核心的漩涡之中。叛道者、誓约边缘、破碎真相……每一个任务都意味着巨大的危险，但也确实是快速提升实力、接触真相的捷径。而且，她们似乎并没有太多选择的余地。拒绝掌院的“交易”，后果难料。
“我们需要时间考虑。”江望舒没有贸然承诺。面对掌院这等存在，任何轻率的决定都可能万劫不复。
“可以。”掌院似乎早有预料，并不强求，“观星阁随时欢迎有潜力的年轻人。你们可以回去慢慢想。在你们做出决定之前，书院规则会依旧为你们提供基础的庇护。当然，‘寂渊’的注视也不会停止。”他温和的语气下，是赤裸裸的现实。
他再次提起茶壶，为两人续上茶水，仿佛刚才谈论的只是寻常琐事。“好了，正事谈完，尝尝这些灵果，产自书院秘园，外界难得一见。”
接下来的时间，掌院没有再提及任何严肃话题，而是如同一位温和的长者，随意地问起她们在书院的见闻感受，对辰时讲学和未时演武的看法，甚至对傩面佩戴的体验。他的问题看似随意，却往往能触及关键，引导着谈话的方向。江望舒应对谨慎，言辞简洁，滴水不漏。顾清晏则在掌院温和的态度下，偶尔会流露出一些活泼的见解，比如将演武场的意念灌输比喻成“往脑子里塞压缩饼干，需要好牙口才能消化”，将傩面共鸣的感觉形容为“像是突然和面具里的老爷爷联上了线，信号时好时坏”，这些看似跳脱的言语，却让掌院星空般的眼眸中多次泛起细微的笑意，似乎颇为欣赏。
这场看似平和的饮宴，持续了约莫半个时辰。当杯中茶尽，掌院放下茶杯，微笑道：“今日就到此为止吧。回去好好想想。若有了决定，可通过你们脸上的傩面，意念沟通‘观星’二字，自有接引。”
他话音落下，周围星空景象开始微微波动，空间泛起涟漪。
“晚辈告退。”江望舒和顾清晏起身行礼。
当她们直起身时，发现已经回到了观星阁外的石阶之上，身后的晶石门扉已然紧闭，仿佛刚才的一切只是一场幻梦。唯有口中残留的茶香和体内一丝精纯的灵气，证明着方才的经历真实不虚。
两人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重与思索。掌院的召见，信息量巨大，将她们彻底推到了风口浪尖。前路更加迷雾重重，却也似乎出现了一丝微弱的光亮。
下山的路，沉默而漫长。
