p> “孝敬？”
霍天生重复了一遍，咀嚼着这个温情脉脉的词汇背后，可能隐藏的森森白骨。
“对。”
万狐嫣凝视着他，那双总是盛满冷傲与疏离的凤眸里，此刻竟浮现出一丝……怜悯。
那是强者看待一个即将踏入陷阱却不自知的猎物时，才会有的眼神。
“你以为，那个废物李班，为何能在益州牧的位置上作威作福这么多年？真是因为他手下有几万不堪一击的大军？”
“不。”
她给出了答案。
“是因为他懂得‘孝敬’的规矩。”
“每年秋收之后，除了那点可怜的国税，我们十三家都会‘主动’拿出一笔数目惊人的钱粮，孝敬给州牧府。这笔钱，才是他真正的命脉，足以让他养活一支数万人的亲卫，过上比皇帝还要奢靡的生活。”
“而他需要付出的，仅仅是对我们睁一只眼，闭一只眼。无论是偷税漏税，还是兼并土地，欺压良善，只要做得不太过火，不引起民变，他都视而不见。”
“这层‘孝敬’，就像一条无形的锁链。一头，死死套在他这个州牧的脖子上，让他成为我们的看门狗，不敢轻易得罪我们任何一家。另一头，则顺着官僚体系延伸下去，从郡守、县令，到下面的每一个主簿、亭长、小吏……人人都能分到一杯羹，人人都在这条船上。”
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