朕的国库空虚得能跑马！这些，在你们眼里，都比不上维护你们官场这团和气的‘大局’重要吗？！”
他猛地一挥手，一直沉默侍立在武官班列之后的李若琏快步上前，将一本厚实、封面无字的卷宗恭敬地递给皇帝。
朱由检接过，看也不看，便狠狠摔在薛贞面前那本精心准备的卷宗之上，发出“啪”的一声巨响。
“你们审不出的，朕来审！你们不敢查的，朕来查！”他豁然转身，目光如鹰隼般扫过全场每一个官员，最终定格在李若琏身上，“李若琏！”
“臣在！”李若琏单膝跪地，声音铿锵，带着锦衣卫特有的铁血与冷厉，与文官的惶恐形成鲜明对比。
“朕命你，即日起，以北镇抚司为主，三法司选派干员协理，重组诏狱，重审此案！赐你王命旗牌，凡有涉案者，无论品级，无论是否致仕，一律严查不贷！凡有抗命不遵、阳奉阴违、通风报信者，”朱由检的目光再次扫过全场，一字一顿，声震屋瓦，“以同谋论处，格杀勿论！”
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“臣，领旨！”李若琏的声音没有丝毫犹豫，如同出鞘的利刃。殿中百官，无不股栗，仿佛已经感受到诏狱那特有的阴冷血腥之气扑面而来。
锦衣卫的介入，如同烧红的烙铁刺入冻结的油脂。诏狱在几天之内便人满为患，哀嚎与拷讯之声日夜不息。李若琏办案，只认证据，不认人情。无数隐藏在旧卷宗下的罪证被迅速翻出，牵连之广，数额之巨，令人瞠目结舌。周延儒通过妻弟勾结晋商，倒卖军粮的铁证；田尔耕利用职权构陷富户、强占田产的明细；洛养性指使家奴在京畿放“印子钱”，逼得多少人家破人亡的案卷……一桩桩，一件件，被迅速整理，直送御前。
四月初一，京师德胜门外，临时搭建了一座高大的刑台。选择此地，而非传统的西市或菜市口，是朱由检的刻意为之。他要让那些聚集在城外、面黄肌瘦的数万流民灾亲眼看着，那些蛀空国库、间接导致他们流离失所的朝廷蛀虫，是何下场。
天空阴沉得可怕，竟在暮春时节飘起了细密而湿冷的雪霰。刑台下，黑压压的灾民们伸长了脖子，他们的眼神大多麻木，如同干涸的土地，但在那麻木深处，又隐隐燃烧着一种对秩序崩塌后“公平”的渴望。
李若琏亲自监刑。他身着飞鱼服，腰挎绣春刀，立于刑台之上，展开手中明黄色的圣旨，声音在寒风雪霰中依旧清晰传出，带着金属般的质感：
“奉天承运皇帝，诏曰：查原内阁首辅周延儒，身负皇恩，位列台辅，却贪墨军饷，以肥私囊；勾结边商，贻误军机；更交通关外，有通敌谋逆之嫌…罪证确凿，天理难容！判处凌迟处死，家产抄没！原锦衣卫指挥使田尔耕，执掌缇骑，不思尽忠报国，反贪赃枉法，残害忠良，罗织冤狱…判处斩立决，家产抄没！原锦衣卫指挥佥事洛养性…”
一长串的名字和令人发指的罪行被逐一念出，每一个都曾是在这京城里可以呼风唤雨的人物。当“凌迟”二字清晰地回荡在空气中时，灾民中响起一阵压抑的骚动。
周延儒被第一个拖上刑台。这个曾经权倾朝野、仪表堂堂的首辅大人，如今白发散乱，囚衣肮脏，脸上涕泪交横，早已失了人形。他看着台下那些他平日绝不会多看一眼的“草民”，看着他们眼中那毫不掩饰的、刻骨的恨意与即将爆发的狂热，心理防线彻底崩溃。
“陛下！皇上！老臣知错了！老臣糊涂啊——求陛下开恩，饶老臣一命吧——”他声嘶力竭的哀嚎，在呼啸的寒风和寂静的人群面前，显得如此微弱和可笑。
专业的刽子手面无表情，手起刀落，技艺精湛。三千六百刀，一刀不多，一刀不少。鲜血汩汩涌出，瞬间染红了刑台上薄薄的积雪，那刺目的红色，也仿佛染红了台下数万灾民的眼睛。起初是死一般的寂静，只有风雪声和受刑者逐渐微弱的惨哼。继而，人群中有人开始低声啜泣，那哭声带着长久的压抑和委屈。最后，不知是谁先声嘶力竭地喊出了一声：
“皇上
