桑种,我就先斩了这小的立立威,让你知道东岭关谁说了算!”
狗蛋吓得往后缩,躲在廖化身后,却死死攥着桑种袋不肯松手,小脸憋得通红:“这是我的桑种!要种给皇叔看的,不能给你!”
“住手!”关羽怒喝一声,青龙偃月刀倏然出鞘,刀身泛着冷光,精准挡住孔秀的刀。他用的是赵雄当年教的“护民刀法”,刀招只攻孔秀手腕,不伤人要害,怕误伤到旁边的流民:“流民何辜?孩童何辜?桑苗种是他们的命,你敢伤他们,我定不饶你!”
孔秀却不听,刀势更狠,竟调转方向,要劈向狗蛋怀里的桑种袋——他知道这是流民的软肋,毁了桑种,流民就没了念想,更容易拿捏。关羽眼神一凛,刀势陡变,“护肩式”转“斩佞式”,青龙偃月刀贴着孔秀的刀身滑过,刀刃像风一样掠过他的咽喉。
“噗通”一声,孔秀的头颅掉在地上,黑血溅在尘土里。袁兵们见主将被杀,吓得纷纷弃刀逃跑,连滚带爬地往关内躲。
关羽收刀,翻身下马,快步走到狗蛋身边,捡起掉在地上的桑种袋,小心拍掉上面的尘土,指腹拂过袋口的“护苗结”:“别怕,有我在,没人能伤你,也没人能抢你的桑苗。等见了皇叔,咱们就把桑种种在古城外的地里,长出桑叶喂蚕,给大家做暖衣,再也不用怕被人抢了。”
狗蛋用力点头,把桑种袋抱在怀里,紧紧贴着心口,像是怕再被人夺走。陈婆婆——昨日在桑林里遇到的徐州流民,手里还攥着给刘备缝的桑丝帕——走过来,摸了摸狗蛋的头,又对着关羽作揖:“将军是好人,老身替流民们谢您了。”
第二关:洛阳关·救妇斩韩福
过了东岭关,又行两日到洛阳关。守将韩福与副将孟坦早得了孔秀被杀的消息,在关前设下埋伏——路边桑林里藏着二十多个刀斧手,关楼上架着弓箭,箭尖还涂了黑油,专等关羽上钩。
关羽刚带队伍进关,就听梆子响,箭雨瞬间射来,像密密麻麻的黑针。周福、廖化忙护着流民躲到桑木盾后——这盾是去年在徐州护民学堂编的,用三年生的老桑枝做骨,扎实得很,箭支射在上面,只钉出个小坑就掉了。
关羽提着青龙偃月刀,刀身舞得密不透风,箭支全被挡在刀外,连一片桑叶都没伤到。他抬头望向关楼,声音洪亮如雷:“韩福!孟坦!有本事出来一战,躲在暗处放冷箭,算什么英雄?敢不敢下来跟我单打独斗?”
韩福在关楼上大笑,声音里满是嘲讽:“关羽,今日就是你的死期!你斩孔秀,反心已露,我这是替袁公除害!孟坦,带刀斧手下去,斩了他!”
孟坦提着刀冲下来,刀招狠辣,直逼关羽心口。可他没料到,关羽的刀招始终护着身后的流民,每一刀都避开他的要害,只想着逼退他,不想伤及无辜——毕竟这些刀斧手里,有几个也是被强征的流民,眼神里满是恐惧。
孟坦见久攻不下,竟趁关羽分心挡箭,突然转身,刀劈向旁边的陈婆婆——陈婆婆正扶着个腿脚不便的老流民,手里还抱着给刘备缝的桑丝帕,帕上绣着“桃园”二字,是张飞当年的旧物,她从徐州带出来,就是想亲手交给刘备。
“小心!”关羽眼疾手快,立刻回身挡刀,却还是慢了一步——孟坦的刀划破了陈婆婆的胳膊,鲜血瞬间渗出来,染脏了米白色的桑丝帕。
关羽怒极,“护民刀法”的“缠枝锁喉”式展开,刀身缠住孟坦的刀,轻轻一拉就卸了他的兵器,刀“哐当”落在地上。孟坦还想捡刀,关羽已抬脚将刀踢开,刀身滑过地面,刚好挡住另两个刀斧手的来路,避免他们冲过来伤着流民孩童。
“你伤流民,害无辜,今日饶不得你!”关羽声音沉冷,刀光一闪,孟坦已应声倒地。他没立刻上楼斩韩福,而是先蹲下身,小心扶起陈婆婆,从怀里掏出孙乾给的草药——是晒干的桑根皮和甘草,专治外伤,是出发前特意让孙乾准备的。
“老丈,没伤着骨头吧?刚才的箭没蹭到你吧?”关羽小心把草药敷在陈婆婆的伤口上,用桑丝绳轻轻包扎好,动作轻柔得
