（201年秋·新野城外）
新野的秋日刚过桑椹采收季，田垄间还留着修剪后的残桑枝，风一吹，干枯的叶片打着旋落在土坯城墙上，像给灰扑扑的城墙裹了层碎金。可这暖融融的秋景里，却藏着迫在眉睫的战事——晨露还没干，北门就传来急促的马蹄声，探马的马鬃被汗水浸得贴在颈间，背上的桑丝绳拴着的军情牌晃得“嗒嗒”响，绳结里还沾着路边的桑泥：“报——曹仁率一万大军来犯！李典为副将，吕旷、吕翔为先锋，已至城外三十里！营寨连起十里，刀甲映着秋阳，一眼望不到头！”
刘备刚在流民屋帮陈婆婆把晒干的桑籽装陶缸——缸是夏侯娟用老桑根挖的，外壁刻着圈小梨纹，陈婆婆说“装桑种得用沾着护民气的东西，这样苗才长得旺”。他手里还攥着把桑籽，指尖沾着细碎的桑皮，听闻消息立刻往议事厅赶，陶缸旁的狗蛋还举着没编完的梨纹绳喊：“皇叔，记得护好桑苗！”
议事厅内气氛凝重得能拧出水：赵云握着龙胆亮银枪，枪尾的红绸缠了圈新桑丝——是清晨夏侯娟帮他补的，怕旧绸子在阵前磨断，还笑着说“红绸沾桑丝，能挡煞”；关羽绿袍下摆沾着新鲜的桑泥，刚从城西桑田回来，那里种着流民过冬的冬桑苗，他特意去加固了桑枝护苗障，怕曹兵冲阵时踩坏；张飞攥着丈八蛇矛，指节泛白得像桑木杆，时不时望向帐外的桑田，嘴里念叨“这次绝不能让曹兵烧了我的桑苗”——去年徐州，他护的三十亩桑田被曹兵一把火烧光，流民们哭着捡焦枝的模样，他记到现在；吕子戎按着腰间青锋剑，剑鞘上的梨纹玉佩随着呼吸轻轻晃，眼底满是警惕，手里还攥着片桑叶——是刚从阵前桑田摘的，用来判断风向。
徐庶站在案前，指尖按着桑皮纸地图，地图边缘用桑丝缝了加固，上面用炭笔标着曹仁的进军路线，白河粮道、樊城退路、东南桑田都圈得明明白白：“玄德公，曹仁兵力是咱们两倍，且多是正规军，可他有三处致命破绽：其一，粮道必经白河，护粮的吕旷、吕翔兄弟有勇无谋，还轻视流民，以为咱们只会护桑苗，不敢动他的粮车；其二，曹仁素来自负，定会摆他那‘八门金锁阵’，可他只学了阵形架子，不知‘生、景、休’三门的要害——生门主进，景门主退，他定会把生门设在东南桑田旁，觉得咱们护着冬桑苗，不敢全力冲阵；其三，樊城是曹仁的后路，守兵仅千人，且多是新募的乡勇，若能趁他主力攻新野时拿下樊城，断他退路，他必军心大乱。”
他话音刚落，赵云立刻上前一步，枪尾的红绸扫过案角的桑籽袋：“先生放心，破阵的事交给我！八门金锁阵的生门若在桑田旁，我率军从生门杀入，直取中军旗，再从景门杀出散他阵形——我用‘寒潭映月’式卸力，‘缠枝锁喉’式制敌，定不碰坏一棵桑苗！”
“子龙切记，”徐庶指着地图上东南桑田的标记，那里画着密密麻麻的小圈，是流民刚栽的冬桑苗，“桑苗刚扎根，经不起马蹄踩。你让将士们把马蹄用桑丝布缠上，冲杀时顺着田垄走，别伤了流民的生计。”
赵云郑重点头，手按枪杆：“我定会护好桑田，护好流民的根。”
徐庶又转向张飞和吕子戎：“翼德，你带两百青壮，去白河支流的桑林设伏。曹仁若败，定会往樊城逃，你在桑林里搭三道桑枝滚石障——用老桑枝捆成捆，上面压着石块，曹兵一进桑林就推下去，不用杀，只需拖延半个时辰；子戎，你带三百人，持桑枝盾、桑木镖，在张飞东侧的芦苇荡接应，若曹兵冲张飞的伏，你从侧面包抄，用桑木镖扎马腿旁的土，逼得马不敢动，继续拖时间，给云长取樊城争取机会。”
张飞拍案而起，蛇矛往地上一戳，震得案上的桑籽袋晃了晃：“好！我早就想揍李典那厮！去年他在徐州抢流民桑种，还烧了王伯的桑田，这次正好算账！我定用桑枝滚石砸得他哭爹喊娘！”
“翼德，”刘备突然开口，语气郑重，“别伤了白河的桑苗，那里种着流民明年的湖桑种。”
“放心！”张飞粗声粗气地应着，“我只砸曹兵，不碰桑苗！”
