向，手里攥着颗桑木棋子，棋子上的“帅”字被雪磨得有些模糊——那是上次和孔明对弈时，孔明落下的棋子，说“帅者，非为争天下，而为护万民”。
他们的话被风吹得飘远，吕子戎隐约听见“不得其时”“鞠躬尽瘁”几个字，握着承影剑的手紧了紧，剑身上的桑枝纹路硌得掌心发疼。他抬头望去，见刘备和孔明正站在桑田旁，指着远处的山川，孔明手里的桑皮纸地图被风吹得轻晃，刘备时不时点头，眼底满是坚定，便将那丝疑虑压在心底——护民之路，本就不问成败，只问初心，哪怕前路是刀山火海，只要能护着流民和桑田，便值得。
一行人翻身上马，往新野方向去。夕阳将他们的影子拉得很长，落在雪地上，像一道通往希望的路。身后的卧龙岗上，孔明灯仍在缓缓升起，却有一盏突然失去了热气，渐渐黯淡，像颗坠落的星子，轻轻砸在老桑树下的雪地里，余烬很快被雪覆盖——没人看见那盏灯的坠落，只有风，裹着“不得其时”的叹息，掠过桑枝，飘向远方。
雪地里的马蹄声“嘚嘚”响，混着桑歌的余韵，孔明坐在马背上，望着远处的新野方向，眼底闪过一丝复杂——他怎会不知前路艰难，怎会不知“不得其时”，可刘备的仁德、流民的期盼、护民的初心，早已让他无法再隐居隆中。他低头看了看手里的《隆中对》，纸卷上的桑田布局图清晰可见，心里忽然坚定：哪怕前路是一场空梦，也要为百姓燃尽这盏“希望”的灯，哪怕只能护得一方桑田，也值得。
此时的新野城头，狗蛋举着梨纹香囊，踮着脚往隆中方向望，香囊上的“卧龙来”三个字被雪映得发亮。夏侯娟站在他身边，手里攥着刚编好的桑丝绳——那是给孔明准备的，想帮他把《隆中对》系在马鞍上，怕路上被风吹散。“狗蛋，再等等，”夏侯娟摸了摸他冻红的脸，“玄德公和孔明先生很快就回来了，到时候咱们用新桑种，把桑田种得比去年还旺。”狗蛋用力点头，把香囊举得更高：“我要第一个把香囊送给孔明先生，让他知道，新野的人都在等他。”
刘备回头望着孔明，见他目光坚定，心里满是踏实。他知道，有孔明相助，有子龙、子戎、二弟三弟相护，有流民相挺，哪怕曹操的兵压境，蔡瑁的谣言作乱，他们也能护着桑田，护着百姓，一步步走下去——就像那盏盏孔明灯，哪怕有一盏坠落，其余的光，仍能照亮天际，照亮护民的路。
风里的桑香混着孔明灯的暖意，漫过隆中的山川，飘向新野的方向。一场关于护民、关于复汉、关于希望的征途，在这雪后黄昏，正式启程。
