“小心！”吕子戎及时冲进去，承影剑斜挑，剑脊精准撞在枪杆中间——那是枪杆最脆的地方，借着力道轻轻一压，“咔”的一声，枪杆断成两截。这一剑用的是黄月英教的“桑木韧劲”，剑脊不硬顶，顺着枪势卸力，既断了枪，又没伤校尉的手。同时身形一闪，挡在魏延身前，承影剑贴在地面划了个弧，扫向其余士兵的脚踝，逼得他们连连后退。
“你是何人？”魏延喘着气，抹了把脸上的汗和血，望着吕子戎的背影，眼里满是感激。
“我是吕子戎，从新野来，黄忠老丈让我来寻你。”吕子戎一边说着，一边与魏延并肩站在一处。他的承影剑专攻兵器薄弱处，剑走轻灵，要么挑飞对方的刀，要么缠住对方的腕；魏延的环首刀则走刚猛，刀风压制，两人一柔一刚，配合得竟像练过千百遍。没一会儿，五个荆州兵就被打跑了，跑之前还被魏延抢回了一袋桑茧——那是他们从流民那抢的，魏延紧紧抱在怀里，说“得还给城西的张老丈，他还等着用茧换粮”。
魏延捂着伤口，对吕子戎拱手：“多谢壮士相救！蔡瑁那厮欺人太甚，刘表昏聩，听任他残害忠良、抢流民桑田，我早就想弃了荆州投奔玄德公！只是一直没机会——前阵子我想往新野去，却被蔡瑁的人盯着，躲在这破庙里快半个月了。如今蒙壮士相助，若玄德公不弃，我魏延愿效死力，护新野的流民，护天下的桑田，若有二心，让我死在桑苗根下！”
吕子戎见他性情豪爽，又真心护民，便邀他一同回新野。魏延欣然应允，还从怀里掏出张皱巴巴的桑皮纸，纸边都磨破了：“这是我之前画的南阳山道图，标着蔡瑁关卡的位置——他们在白河渡口设了卡，专查往新野去的人，咱们走‘桑溪道’，道旁有流民挖的藏身洞，能躲过关卡。”
两人快马加鞭往新野赶，走的桑溪道果然隐蔽，道旁桑林密得能遮天，溪水里还飘着桑花瓣。途中，吕子戎想起黄忠的话，问魏延是否见过公孙晓月。魏延点头，眼里多了几分暖意：“去年冬雪，我在白河旁见过她！当时河水结了薄冰，流民过不去，她带着几个姑娘，用老桑枝搭了座桥，桑枝不够，还把自己的棉袍拆了当绳绑枝。她还教我编桑枝盾，说‘盾边要留三寸桑芽，遇敌时能扫对方眼睛，不伤性命’，是个心思细又有本事的姑娘，我还跟她学过两招护苗的法子呢。”
行至新野城外时，远远就看见赵云带着几个士兵在城门口等候。他穿的银甲沾着桑苗的露水，手里牵着照月玉狮子（那是晓月托人送的马，赵云宝贝得很，每日亲自喂桑椹干），见吕子戎带回魏延，快步迎上来：“子戎，可算回来了！这位就是文长兄吧？”
魏延见赵云谦和，又听说他护桑苗的事，当即拱手：“末将魏延，见过子龙将军！”
赵云拉着魏延去校场，要看看他的武艺。校场上的桑枝桩摆得整齐，桩子间留着半尺空隙，正好能容一人过。魏延提刀演示“裂山式”，刀光劈下，桑枝桩应声而断，切口平整得像用桑剪剪的，连桩顶的桑芽都没震落一片；又练“缠枝护苗”，刀光围着桑苗转动，刀刃擦着苗茎划过，叶子却纹丝不动。赵云看得连连点头，拍着他的肩：“文长好武艺！这刀法既能御敌，又能护苗，新野有你，如虎添翼！”
当晚，刘备在议事厅设宴，案上摆的都是桑田产的吃食：桑芽炒鸡蛋、桑椹酒、蒸桑仁糕，连酒杯都是桑木做的。席间，魏延说起蔡瑁在荆州贪赃枉法，抢流民桑茧、烧桑田，又提韩玄在长沙欺压护苗老农，刘备听得眉头紧锁，攥紧了手里的桑木杯：“他日若有机会，我定要拿下荆州、长沙，把被抢的桑田还给流民，让天下人都有桑苗可种，有安稳日子可过，不再受这般欺压。”
魏延当即起身，单膝跪地，右手按在腰间的刀上：“主公仁德，延愿为前驱，扫平这些害民之徒！若有违此誓，甘受军法，死而无憾！”
刘备连忙扶起他，亲自给他倒了杯桑椹酒：“文长快起！咱们都是护民的人，以后就是兄弟，一起护着新野的桑田，护着流民，共图大业！”
吕子戎坐在一旁，
